«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории

Трое с другой стороны ловушки, поливая перед собой огнем, бросились роботу навстречу. Тот согнул ноги в коленях, поймал равновесие и прыгнул. Учитывая, что сделано это было с места, прыжок вышел что надо. Аргус обладал невероятной точностью движений, и немалый вес металлического тела был ему не помеха – инженеры наделили его недюжинной силой. Сверкнув золотом, робот с легкостью перемахнул через трехметровый люк, и даже с запасом в несколько сантиметров. Когда Аргус приземлился, его встретили три струи пламени.

Аргус задал стрекача, да такого, что различить движения ног было невозможно.

Преодолев стену огня и оставив позади огнеметчиков, он замедлился и дальше пошел своей обычной походкой – как ни в чем не бывало! Лишь когда стихла сирена, Боллард осознал, насколько громко она завывала. Прежде он ее как будто не замечал.

Для Аргуса опасность миновала. Чуть пострадал золотой корпус, тут и там оплавился металл, но и только. Никаких других повреждений Боллард не заметил.

Джонсон нервно сглотнул.

– Должно быть, он заметил очертания люка под ковром.

– Просто почувствовал, – негромко сказал Боллард, закипая от гнева. – Черт побери! Нам всего-то надо продержать эту жестянку пару минут на месте. Этого более чем достаточно, чтобы залить ее цементом!

Часом позже они предприняли еще одну попытку. Люди Болларда лили цемент сверху на подвесной потолок, пока вся конструкция не рухнула роботу на голову. Идея заключалась в том, чтобы разбить потолочные панели о голову Аргуса и утопить его в жидком цементе. Все рассчитали верно, и потолок рухнул, когда робот был…

Где робот был, там через миг его уже и след простыл! Почувствовав нарастающее атмосферное давление, Аргус следовал своей обычной программе – удирал. Он выскочил в дверь и оставил позади ужасную разруху.

Боллард чертыхнулся:

– Мы пытаемся перехитрить самого дьявола. Дьявола, который различает малейшие изменения атмосферного давления! Не знаю, что и делать… Должен же быть какой-то выход! Джонсон! Вызови представителя «Пластик продактс»! Да поживей!

Спустя некоторое время Боллард засел у себя в кабинете вместе с представителем «Пластик продактс».

– Что-то не очень понимаю. Быстросхватывающийся цемент…

– Я хочу поливать цементом из шлангов. Смесь должна затвердевать при соприкосновении с роботом, причем мгновенно. Вот что мне нужно.

– Думаю, у нас есть именно то, что вам нужно. Цементид! Он загустевает при контакте с воздухом. Через тридцать секунд после выброса схватывается намертво.

– Похоже, то, что надо! Как скоро?

– Будет у вас завтра утром.

На следующее утро Аргуса загнали в один из огромных залов первого этажа. Тридцать человек, вооруженных брандспойтами – каждый с баком быстросхватывающегося цементида под рукой, – окружили робота. Боллард и Джонсон стояли в сторонке и наблюдали.

– Сэр, робот очень уж силен, – осмелился заметить Джонсон.

– Как и цементид, – возразил Боллард. – Мы зальем эту железку по самые уши! Он окажется в цементном коконе, который ему ни за что не разбить. Будет что твой мамонт в смоляной яме!

Джонсон щелкнул языком и просиял, – похоже, у него возникла идея.

– Придумал! Если ничего не получится и на этот раз, я бы мог…

– Джонсон, ради бога, избавь меня! – воскликнул Боллард и огляделся.

У каждого выхода стояла цепью группа людей. Как и все остальные, они были готовы извергать цементид из баков.

В центре же зала застыл в бесстрастном ожидании Аргус.

– Начали, – скомандовал Боллард.

Тридцать брандспойтов дали залп по золотому роботу.

Оглушительно заверещала сирена. Аргус закрутился вокруг своей оси.

Боллард недоуменно хлопал глазами. И это все? Робот ничего больше не предпринимал – только кружился.

Впрочем, делал он это быстро. И ничего удивительного! Все-таки эта машина обладала нечеловеческими силами. Глаз не различал ничего, кроме ослепительного пятна света: точно крошечная золотая планета, вращающаяся вокруг своей оси. Правда, в отличие от планеты, мир Аргуса ощутимым гравитационным полем похвастать не мог. Зато была центробежная сила. Эффект был такой, как если бы в работающий вентилятор забрасывали комья грязи. Цементные струи, сталкиваясь с телом Аргуса, комьями отскакивали от импровизированной робоцентрифуги. Один такой ком врезался Болларду в живот: сгусток успел затвердеть более чем достаточно, чтобы причинить ощутимую боль.

Аргус продолжал свое вращение, не предпринимая попыток к бегству. Сирена визжала так, что звенело в ушах. Люди Болларда, с головы до ног облепленные цементидом, из последних сил пытались залить робота, но все тщетно – сгустки летели обратно. Смесь начала застывать. Сцена напоминала тортометательное комедийное шоу Мака Сенетта.

Боллард командовал, надрывая горло, но шум стоял такой, что никто ничего не слышал. Между тем люди не сдавались, продолжали выполнять безнадежную задачу. Вот только не робот, а они сами с каждой секундой становились все менее подвижными.

Вскоре сирена смолкла, вращение Аргуса, от которого зрителей уже мутило, стало замедляться, а потоки цементида иссякли.

Остановившись, робот бесшумно и беспрепятственно покинул зал.