«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории

– Рентабельность не меняется вот уже триста лет, – объяснил Скоттери. – Энергосистема отлажена, и она вполне устраивает нас. Вижу, вы не сумели разобраться в структуре нашей экономики. У венерианина есть все, что ему нужно, а значит, нет смысла повышать доходы – даже на один-единственный фал.

– А как же конкуренты?

– Кроме нашей компании, в гидроэнергетике заняты еще три, и они тоже вполне довольны своей прибылью.

– Что, если мой план им понравится?

– Если и понравится, – терпеливо ответил Скоттери, – то уж всяко не больше, чем мне. Спасибо, что заглянули, было интересно с вами побеседовать. Будьте же достойны имени вашего отца.

– Ах ты, рыба бездушная! – разъярился землянин. – Неужели в твоем зеленокожем теле не течет красная кровь? Или на этой планете никто не знает, что такое драка? – Он крепко ударил кулаком по ладони. – Я не буду достоин имени Шеймуса Бронсона, если сейчас же не врежу по твоей уродливой физиономии!

Скоттери нажал кнопку, вошли два здоровенных венерианина. Главный гидроэнергетик указал на землянина:

– Выведите его.

Капитан Руфус Мунн и Берт Андерхилл находились в одной из телестудий, сидели рядом с Хаккапуем, владельцем «Витси», что можно приблизительно перевести как «Мокрые мурашки». Висящий перед ними на стене видеоэкран демонстрировал ролик, рекламирующий продукцию фирмы.

На экране проявился венерианин: руки в боки, ноги широко расставлены. Он поднял кисть, растопырил шесть пальцев.

– Все люди пьют воду. Вода – это хорошо. «Витси» – тоже хорошо. Шар с «Витси» стоит четыре фала. Это все.

Он исчез. Экран покрылся пестрой рябью, зазвучала нестройная музыка. Мунн повернулся к Хаккапую:

– Разве это реклама? Вам не привлечь покупателей такой чепухой.

– Она соответствует традиции, – вяло возразил Хаккапуй.

Мунн раскрыл стоящую возле его ног коробку, вынул высокий прозрачный стакан, попросил сферическую емкость с «Витси». Получив, перелил содержимое в свою посуду. Затем бросил туда несколько цветных шариков и кусочек сухого льда, который опустился на дно. Шарики энергично запрыгали в жидкости.

– Видите? – спросил Мунн. – Шарики немного тяжелее, чем «Витси». Это визуальный эквивалент «Мокрых мурашек». Покажите мой фокус по телевизору, сопроводив нормальным текстом, и увидите, как вырастут продажи.

На лице Хаккапуя отразился интерес.

– Даже не знаю, что и сказать…

Тут в кабинет вошел толстый венерианин:

– Будьте достойны имен ваших предков.

– Это Лориш, – представил его Хаккапуй. – Я решил, что ему следует это увидеть. Вас не затруднит повторить демонстрацию?

– Как прикажете.

Когда Мунн закончил, Хаккапуй посмотрел на Лориша, а тот медленно пожал плечами:

– Нет.

Хаккапуй надул губы:

– Такая реклама позволила бы увеличить продажи «Витси»…

– И нарушила бы экономический баланс, – перебил Лориш. – Нет, и точка.

– Что значит «нет, и точка»? – поинтересовался Мунн. – Хаккапуй – владелец «Витси», правильно? А вы кто такой? Цензор, что ли?

– Представитель рекламного таркомара, – ответил Лориш. – Видите ли, на Венере реклама имеет сугубо ритуальный характер. Она никогда не менялась. Да и с чего бы ей меняться? Если Хаккапуй применит ваши идеи, это будет нечестно по отношению к другим производителям прохладительных напитков.

– Другие производители могут делать то же самое, – возразил Мунн.

– Состязательная пирамида? Которая неизбежно рухнет и похоронит под собой весь наш уклад? Фирма Хаккапуя зарабатывает достаточно. Ты доволен прибылью, Хаккапуй?

– Пожалуй…

– Или сомневаешься в правильности политики таркомара?

Хаккапуй судорожно сглотнул, а потом зачастил:

– Нет-нет-нет! Ваша политика абсолютно разумна!

– Вот и хорошо, – глядя на него, заключил Лориш. – Что же касается вас, землянин, то не советую тратить время на продвижение вашего проекта.

Мунн покраснел от гнева:

– Вы что, угрожаете?

– Никоим образом. Просто никто не захочет использовать вашу идею, не проконсультировавшись с рекламным таркомаром, а мы наложим вето.

– Понятно, – процедил Мунн. – Ну что ж… пойдем отсюда, Бертон.

Они покинули здание и побрели берегом канала. Андерхилл молчал, уйдя в свои мысли.

– Судя по всему, таркомары обеспечивают равновесие в системе и занимаются этим с незапамятных времен, – проговорил капитан. – И хотят, чтобы все оставалось по-прежнему.

– А мы, если желаем сдвинуться с мертвой точки, должны это равновесие нарушить, – проговорил Андерхилл. – И шанс у нас есть.

– Ты о чем?

– О законах.

– О законах? – изумился Мунн. – Да они все против нас!

– Пока – да. Но традиция сделала их негибкими, неповоротливыми. Прецедент трехсотлетней давности может быть отменен только долгим судебным процессом. Если найдем лазейку в здешнем своде законов, нас никто и пальцем не тронет.

– Хорошо, ищи лазейку, – мрачно проговорил Мунн. – А я вернусь на корабль и помогу Стиву собрать рентгеновский аппарат.

– Пойду на биржу, разведаю, что там к чему, – сказал Андерхилл.