«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории

– Да-да. Вы просто позволите нам умереть от голода.

– Кто вам запрещает покупать пищу? – сузив глаза, осведомилась Джораст. – Здесь таким правом обладает любой, и не важно, с какой он планеты.

– А чем расплачиваться? – поинтересовался Мунн. – Наши деньги вы не принимаете, а ваших у нас нет.

– Ваши деньги здесь ничего не стоят, – объяснила Джораст. – В недрах Венеры предостаточно золота и серебра, добывать их легко. За дифал – двенадцать фалов – можно приобрести приличное количество продуктов. За софал – еще больше.

Мунн знал, что софал – это тысяча семьсот двадцать восемь фалов. Целая гора еды!

– И как же, по-вашему, мы раздобудем железные венерианские деньги?! – резким тоном спросил он.

– Заработайте… Здесь все зарабатывают. Тот факт, что вы с другой планеты, не снимает с вас обязанности творить посредством труда.

– Ну допустим, – гнул свою линию Мунн, – мы готовы творить. Так дайте же нам работу.

– Какую?

– Да любую! Хотя бы каналы чистить.

– А вы состоите в таркомаре чистильщиков каналов?

– Ой! – воскликнул Мунн. – И как же это я забыл туда записаться?

На сарказм Джораст не отреагировала:

– У каждой профессии свой таркомар. Вы должны состоять в одном из них.

– Ссудите тысячу софалов, и вступлю.

– Попытка получить ссуду уже была, – напомнила ему Джораст. – Заимодатели сообщили, что вы не можете предоставить необходимые гарантии.

– Не могу предоставить гарантии?! Уж не намекаете ли вы, что у нас на корабле не найдется ничего, стоящего тысячу софалов? Это шельмовство, Джораст! Один очиститель воды стоит в шесть раз дороже.

Администратор тоже взяла резкий тон, – похоже, ее обидел упрек капитана.

– Мы уже тысячу лет очищаем воду древесным углем. Сменить технологию – все равно что назвать глупцами наших предков. А они глупцами не были. Они были великими и мудрыми.

– Ну а как насчет прогресса?

– А зачем он нужен? – спросила Джораст. – Наша цивилизация во всех отношениях совершенна. Даже нищие всегда сыты. На Венере вы не встретите обездоленных. Система, созданная предками, проверена тысячелетиями. Не вижу смысла что-либо менять.

– Но…

– Любое новшество нарушает равновесие в системе, – решительно закончила Джораст и встала. – Будьте же достойны имен ваших отцов.

– Послушайте…

Но Джораст уже возвращалась к своему рабочему креслу. Земляне переглянулись, молча признали свое поражение и вышли.

– Итак, – произнес Мунн, когда делегация спускалась на лифте, – все ясно как божий день. Джораст хочет уморить нас голодом.

Андерхилл имел другое мнение на этот счет.

– Джораст не злодейка, ей наша смерть ни к чему. Она всего лишь исполнитель – сама об этом сказала. А командуют тут таркомары. Вся власть сосредоточена в их руках.

– Да, я в курсе, что никого главнее их на Венере нет, – поморщился Мунн. – Очень трудно понять психологию здешнего населения. Но судя по всему, оно категорически против любых перемен. А наш прилет – это и есть перемена. Вот и решили венериане попросту нас не замечать.

– Что толку? – спросил Андерхилл. – Даже если мы помрем, с Земли прилетят другие корабли.

– Но этот трюк может сработать и против венериан.

– Голодовка? Но…

– Пассивное сопротивление. Здесь нет закона, запрещающего венерианам деловые отношения с землянами. Но есть банальная политика закрытых дверей, и перед этими дверьми не лежит коврик с надписью «Добро пожаловать».

Дальше они шли молча, и лишь на берегу канала Майк Парящий Орел прервал затянувшуюся паузу:

– Их психология зиждется на почитании предков. Рефлекторный эгоизм? Комплекс расовой неполноценности?

Мунн покачал головой:

– Слишком сложно рассуждаешь.

– Может быть. Но все сводится к обожествлению прошлого. И к страху. Социальная культура, которую мы здесь застали, веками работала как часики. Венериане не желают пертурбаций. Это логично. Предположим, у тебя есть фабрика и она неплохо делает то, для чего предназначена. Вопрос: захочешь ли ты в ней что-нибудь улучшить?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Мунн. – Допустим, захочу.

– С какой целью?

– Ну, например, ради экономии времени. Скажем, если новшество позволит удвоить выпуск продукции.

Навахо призадумался.

– Предположим, эта фабрика производит холодильники. В результате твоих усовершенствований сократятся трудозатраты, а это изменит структуру экономики.

– Микроскопически.

– Пусть так. Но есть еще потребительский аспект. Больше холодильников выпущено – больше куплено. Больше любителей мороженого могут его изготавливать в домашних условиях. Складские запасы мороженого распродаются за бесценок, сокращаются оптовые закупки молока. Фермеры вынуждены…

– Я понял, – перебил Мунн. – Не было гвоздя, погибло королевство. Но все-таки ты говоришь о микрокосме. В макрокосме испокон веку действует автоматическая регулировка.