«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории

– Любая развивающаяся цивилизация открыта для всего нового, склонна к экспериментам, – рассуждал Майк Парящий Орел. – Венериане же ультраконсервативны. Они убеждены, что им больше не нужно расти и меняться. Созданная ими система веками работает без сбоев. Все ее детали идеально подогнаны друг к другу. Любое вмешательство способно испортить музыку. Таркомары, сосредоточившие в своих руках огромную власть, не намерены ею поступаться.

– Стало быть, наш удел – голодная смерть? – спросил Андерхилл.

Индеец криво улыбнулся:

– Похоже на то. Если не найдем какой-нибудь способ добыть денег.

– Должны найти, – твердо сказал Мунн. – Нас ведь выбрали за высокий уровень интеллекта, помимо прочих достоинств.

– Все эти достоинства здесь не очень-то пригодны. – Майк Парящий Орел пинком отправил камешек в канал. – Ты физик, я натуралист, Бронсон инженер, а Стив Теркелл врач. Ты, мой бесполезный юный друг, сын богача.

Андерхилл смущенно улыбнулся:

– Да, папаша у меня хват, деньги делать умеет. Но разве не это качество нам сейчас нужно?

– Кстати, на чем он разбогател?

– Биржевые операции.

– Угу, большое подспорье для нас, – буркнул Мунн. – Вот что я думаю. Лучший вариант – найти производственный процесс, в котором действительно нуждаются венериане, и продать его.

– Была бы у нас связь с Землей… – начал Андерхилл.

– Мы бы запросили помощи, и дело в шляпе, – договорил за него навахо. – У Венеры есть слой Хевисайда, так что наша рация бесполезна. Шкипер, ты все-таки попробуй что-нибудь изобрести, авось получится.

– Допустим, получится, но захотят ли венериане воспользоваться моим изобретением? – размышлял Мунн. – Сложившаяся ситуация не может сохраняться вечно. В этом нет смысла, как говаривал мой дед, а он так говаривал по любому поводу. У каждого народа в каждом поколении рождаются изобретатели. Появляются новые технологии, их приспосабливают для жизни общества. Я наверняка смогу предложить венерианам что-нибудь интересное. Как насчет надежного способа хранить продукты?

– Зачем он здесь? Гидропонные фабрики работают без перебоев.

– Гм… Эффективная ловушка для тараканов? Или что-нибудь бесполезное, но соблазнительное? Однорукий бандит?..

– Примут запрещающий закон.

– Ладно, предлагай ты.

– Непохоже, чтобы венериане много смыслили в генетике. Путем скрещивания можно получать необычные пищевые продукты… Что скажешь?

– Можно попробовать, – ответил Мунн.

Стив Теркелл глядел наружу через люк. Остальные, сидя за столом, писали и чертили стилосами на планшетах и потягивали слабенький кофе.

– Есть идея, – сказал Теркелл.

– Знаю я твои идеи, – проворчал Мунн. – Что на сей раз?

– Все очень просто: в городе вспыхивает эпидемия, а я добываю антивирус и спасаю жителей. И в благодарность…

– Они тебе отдают власть над планетой и Джораст в жены, – подхватил Мунн. – Курам на смех!

– Не думаю, – невозмутимо продолжал Теркелл. – Если на благодарность и впрямь рассчитывать не приходится, мы придержим антитоксин и подождем, когда за него предложат деньги.

– Мне нравится наш мозговой штурм, – ухмыльнулся Майк Парящий Орел. – Единственный минус – венериане превосходно себя чувствуют.

Теркелл тяжело вздохнул:

– Я боялся, что ты об этом заговоришь. Этика превыше всего. Ну а если в порядке исключения мы поступимся ею – самую малость – и дадим толчок заболеванию? Что-нибудь вроде тифа…

– Ай да молодец! – с притворным восхищением воскликнул навахо. – Стив, из тебя получится великолепный убийца.

– Ладно, с тифом я погорячился. Не хочу никого лишать жизни. Достаточно болезненных симптомов и временной потери трудоспособности…

– Если не тиф, то что? – спросил Мунн.

– Дифтерия? – с надеждой предложил врач.

– Шикарная перспектива, – буркнул Майк Парящий Орел. – Ты кровожаден, как апач.

– Дифтерия, бери-бери, проказа, бубонная чума, – с жаром вступил в разговор Пэт Бронсон. – Какую бы дрянь вы ни выбрали, я только за! Эти проклятые лягушата у меня в печенках сидят, давайте же поквитаемся с ними!

– Предположим, что вариант с неопасной эпидемией нас устроит, – сказал врачу Мунн. – Как ты собираешься его реализовать?

– Можно запустить в водохранилище вирус…

– Откуда ты его возьмешь?

– Э-э… – Теркелл понял свою ошибку и приуныл.

– То-то и оно, – кивнул Мунн. – Никаких патологических вирусов на «Доброжелательном» не припасено. Сами мы тоже чисты – и внутри, и снаружи. Идеальная антисептика. Или ты забыл медицинские процедуры, которые мы прошли перед стартом?

Бронсон в сердцах отпустил крепкое словечко.

– Такое забудешь! Уколы, уколы, уколы! Через каждый час! А еще таблетки и микстуры, ультрафиолет и рентген – у меня даже кости позеленели.

– Меры предосторожности, – объяснил Мунн. – Как раз для того, чтобы на Венере не случилось из-за нас эпидемии. Ты не заразишь туземца даже насморком, – сказал он Теркеллу. – Так что тема закрыта. Что тебе известно о здешних анестезирующих средствах? Они хуже наших?

– Лучше, – ответил врач. – Да и применяются ограниченно – взрослые не нуждаются в них. У венерианина удивительная нейронная структура мозга, она позволяет глушить боль посредством самогипноза.