«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории

– Он гадает, что мы предпримем. Что ж, дадим ему ответ. Не правдивый. Сэм не дурак, но если заставим его подозревать нас в меньших подвохах, то он упустит из виду главный.

– Отправляйся туда сам.

Захария улыбнулся:

– У меня тоже есть личные причины, дорогая. Я хочу, чтобы ты увиделась с Сэмом Ридом. Он больше не слабак, которого ничего не стоит раздавить. Он меняется. Я хочу, чтобы ты пообщалась с новым Сэмом Ридом – с бессмертным.

Кедре бросила на него странный взгляд. С ее волос лилось золотое сияние, поблескивали бисеринки на кончиках ресниц.

– Хорошо. Я поднимусь, но как бы тебе потом не пожалеть об этом.

Хейл рассматривал центр Шестого острова, расчищенный участок, где выросло здание администрации. Колония развивалась успешно. В прибрежных джунглях все еще рокотали рубильные машины, но здесь теперь царила созидательная, а не разрушительная активность. На четырех акрах пни были выкорчеваны, земля вспахана. Напряженно трудились топографы.

Неподалеку работал старик. Узнав Логика, Хейл направился к нему. Бен Кроувелл распрямился, его морщинистое лицо было задумчиво.

– Привет, губернатор, – сказал он. – Тут, похоже, добрая почва. – Он растер комок земли загрубевшими пальцами.

– Вы слишком ценны, чтобы находиться здесь, – заметил Хейл. – Впрочем, думаю, приказывать вам бесполезно.

Кроувелл улыбнулся:

– Это верно. Я и сам угадываю, когда не стоит заходить слишком далеко. – Он вгляделся в измельченную землю. – Она ядовита, но это поправимо. Скоро возьмутся за дело анаэробные бактерии…

– Сначала мы начиним почву бактериофагами, – напомнил Хейл.

Бригады землекопов и топографов работали достаточно далеко, чтобы Хейл и Логик могли говорить без риска быть услышанными. Губернатор добавил:

– В почве еще слишком много опасных жуков.

– Но все же она хороша. Пожалуй, даже чересчур богатая. Западнее почва кислая, придется известковать. На этом острове можно выращивать добрые урожаи.

Человек с ранцевым резервуаром, держащий в руках приспособление, похожее на огромный шприц, ступил на выровненный участок и начал втыкать в землю телескопическую «иглу».

– Одно из пяти средств? – спросил Кроувелл.

– Причем из самых мощных. Корни вырастают до двадцати футов в длину и уходят на глубину десять футов. Единственный способ уничтожить их – накачать ядом.

– Нечто подобное росло и на Земле. Мы его прозвали подземником, а как по-научному, не знаю. Там мы применяли керосин. На Земле ничто не росло так быстро, как на Венере. Сейчас это неудобство, но, когда посадим культурные растения, оно обернется преимуществом. Снимать урожай злаковых через двадцать дней после сева – разве плохо? – Логик покачал головой, посмеиваясь.

– Если сумеем уничтожить сорняки.

– Есть лишь один действенный способ – прополка. Хотя можно проверить в деле росичку кровяную. Росичке даже венерианский сорняк нипочем. А ведь и правда, почему бы не посеять ее, вместо того чтобы травить почву? Спорим, она прорастет!

– Проверю, – сказал Хейл. – Спасибо. Нет ли еще идей? Или это против ваших правил?

Логик рассмеялся:

– Чепуха. Такие советы давать я могу, они не изменят будущего. Кто-нибудь наверняка бы догадался рано или поздно посеять росичку. Это только в большие проблемы я не должен вмешиваться. Даже если пока они выглядят пустяковыми.

Он посмотрел над валом из выкорчеванных пней в сторону моря. Далеко за бухтой лежал материк, где высился похожий на утес старый форт Дун. Сейчас на его увитых лианами, испятнанных лишайником стенах наблюдалась необычная активность. Тут и там мелькали яркие вспышки. От материка к Первому острову и обратно сновали суда.

– Что это там? – спросил Кроувелл. – Восстанавливаете форт?

– Идея Сэма, – ответил Хейл. – Похоже, он боится, что я перехвачу инициативу. Я начал работы на островах без предварительного обсуждения с ним. И теперь он поступил так же.

Кроувелл призадумался:

– Вот как… И что же он делает?

– Расчищает форт. Это большой объем работ, а мы еще не готовы взяться за материк. Впрочем, думаю, все получится. Хотя считал бы иначе, не закрепись мы здесь. Дун построен как надо. Я помню… – Хейл тоже посмотрел на море, и выражение лица слегка изменилось. – Там постоянно находилась обслуживающая команда. Джунгли всегда готовы нас поглотить, им только дай шанс. Что растения, что животные… Но в то время башня снабжала нас всем необходимым. Ультрафиолетовые батареи, тепловые излучатели, кислота… Вольные компаньоны постоянно вели войну на два фронта. Сражались с другими Компаниями и отбивались от джунглей.

– Может, Сэм слишком широко размахнулся? – предположил Логик.

– Нет, у него есть рабочая сила и материальные средства. Очистив форт и обеспечив его необходимой техникой, Сэм смог бы углубиться в материк, но пока этого не хочет. Сказал, что сделает форт вспомогательной базой и двинется по архипелагу навстречу мне. Это сбережет время – колонизация будет вестись с обоих концов островной цепи. Неплохая идея!

– У него много людей?