«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории

– Каждый, кто бывает на наших собраниях, перед уходом проверяется на детекторе лжи, – сказал Френч. – Ни один изменник не останется в живых.

– Я бы не прожил тысячу лет, – сказал Логик, – если бы не умел обманывать детектор лжи.

Хейл отвернулся от зарешеченного светом окна, обращенного к далеким стенам, которые некогда казались такими высокими, и холодно произнес:

– Мне уже сообщили, что вы посетили собрание. У меня есть информаторы.

– Ваш информатор узнал меня?

– Он никого не узнал. Он побывал в комнате позже и учуял запах вашего табака. В общем, мне кое-что известно о происходящем.

– Что, например?

– Что падает дисциплина. Люди небрежно отдают честь, не чистят нарукавные знаки. Я приучился к дисциплине в Вольных Компаниях. Помню, как разложилась компания Мендеса, прежде чем его убили собственные подчиненные. Тревожные признаки стали заметны еще несколько месяцев назад. Тогда-то я и обзавелся информаторами. Знал, чего следует ожидать, и оказался прав.

– И чего же?

– Мятежа. Я выяснил имена предводителей. Но не все.

– Сэм Рид в курсе?

– Я обсуждал с ним проблему. Но мне кажется, Сэм недооценивает ее. Он так тщательно оберегает себя, будто мнит, что его личная безопасность – это безопасность всей колонии. Пожалуйста, расскажите, что будет дальше. Знаю, вы можете. Получать информацию я способен и самостоятельно, но обсуждать ее хотелось бы с вами.

– Что ж, я не против, – сказал Кроувелл. – Ждал, когда вы ко мне обратитесь… Надеялся на это, поскольку самому предлагать помощь – значит менять ход событий. Как вам известно, в этом отношении я пассивен. Надо думать, выгляжу недовольным… Бог знает почему… Хотя нет, я и сам знаю. А вы? – Он сощурился, глядя на Хейла поверх руки, державшей трубку.

Хейл покачал головой:

– Нет… Впрочем, может, и знаю.

Он снова подошел к окну и посмотрел на дворы, где бурлила деятельность. Чего-чего, а деятельности в колонии Плимут теперь гораздо больше, чем пять лет назад. Добровольная дисциплина превратилась в ежовые рукавицы. И среднестатистическому человеку кажется, что успехи в покорении поверхности делают потребность в суровых ограничениях все более сомнительной.

– У Сэма свои соображения, – проговорил Хейл. – Не знаю, каковы они, но догадываюсь. Его время кончается. Равновесие рушится слишком быстро. Люди утрачивают веру в бессмертие – и задают вопросы. Сэм не может этого не замечать, но вряд ли он понимает, что равновесие зависит не от него. Теперь все решают люди. И не жители башен, а люди вроде нас с вами, узнавшие вкус свободы. Неудивительно, что они и вас сочли недовольным. Вам довелось пожить в мире, где каждый мог выбирать свою судьбу, идти к успеху или к провалу. Так было и со мной.

– Все верно, – ухмыльнулся Кроувелл. – Жители башен предпочитают, чтобы за них думали их властители. А на поверхности колонисты вынуждены соображать самостоятельно, иначе им просто не выжить. Вернулась эпоха покорителей диких просторов, сынок, и вместе с ней ощущения, которые мне очень по нраву. Проблем не избежать, но я их не боюсь.

– Да, проблемы будут, и серьезные, если мы вовремя не примем меры.

– Сейчас? – Кроувелл пристально смотрел на вольного компаньона.

– Чуть позже, – ответил Хейл, и улыбка Логика поблекла, но осталась удовлетворенной. – Отчасти потому, что мне хочется посмотреть, насколько далеко это зайдет. Как с тем растением, подземником, – надо добраться до корней… Хотя… Я не знаю точно, как это выразить. Мне кажется, в заговорах и мятежах есть нечто такое, что не следует уничтожать. Дух покорителей диких просторов… Я понимаю, о чем вы говорите. Мятеж – не решение, но по-своему это хорошее предзнаменование.

– Вы позволите им победить?

– Нет, я не могу. Они еще нуждаются и в Сэме, и во мне, пусть и не отдают себе в этом отчета. Если мятежники возьмут верх, они вернутся в башни и погрязнут в прежней апатии. Сейчас критический период. И у Сэма есть четкий план, которого я пока не разгадал. Но готов побиться об заклад, что Сэм добивается абсолютной власти. Он способен позаботиться о себе. Если сочтет угрозу мятежа серьезной, то постарается ликвидировать ее самым беспощадным образом. Но это будет означать, что он погубит дух покорителей диких просторов. Мне нужно все обдумать, Кроувелл. Конечно, не имеет смысла спрашивать, что вы можете предложить?

Кроувелл вглядывался в погасшую трубку. Зачем-то покопался в ней мозолистым пальцем.