«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории

Сэм сбросил сорок восемь бомб. По одной за каждый час, предоставленный ему Временным правительством Венеры.

Экраны заволокло дымом. А когда он рассеялся, появилась картина разрушения, которую не смогли бы сотворить венерианские джунгли в самом крайнем своем неистовстве. Подземник наконец был выкорчеван.

А двести подводных лодок выпустили по защитным импервиумным куполам башен торпеды с очень специфической боевой частью.

Шесть часов спустя Захария Харкер обратился к башням:

– Мятежники уничтожены Сэмом Ридом. Но у них был флот самоубийц. Погибая, они мстили нам. Империвумный купол над Делавэром теперь радиоактивен. То же относится и ко всем остальным башням. Минутку…

Он исчез, но через несколько секунд появился снова.

– Я только что получил новое сообщение. Уничтожены не все мятежники, кое-кому удалось выжить. Непосредственной угрозы они не представляют, но будут потенциально опасны до тех пор, пока мы не искореним организацию полностью. К сожалению, их удар оказался успешным. Через неделю будет достигнут опасный уровень радиации, что сделает башни непригодными для обитания. Не следует опасаться, что активированный импервиум наберет критическую массу, – это совершенно исключено. Но остановить атомную реакцию невозможно, и через неделю башни превратятся в ловушки; люди, оставшиеся в них, умрут медленной смертью. Остается только один выход. Построить новые импервиумные купола под водой мы не успеваем. Вероятно, когда-нибудь займемся этим, но сейчас их можно быстро возвести на поверхности. Здесь Сэм Рид, он огласит свой план.

На экранах появился Сэм и почти беспечным тоном сообщил:

– Мы сделали от нас зависящее, чтобы спасти положение, но последнее слово осталось за негодяями. Теперь всем вам придется покинуть башни или умереть. Я уже говорил, что мы планировали расширение колонии. Были расчищены большие территории, туда завезено оборудование. Все это теперь к вашим услугам. Мы останемся в Плимуте или приступим к строительству новых поселений. В час опасности нам необходимо действовать вместе. Мы один народ. В течение недели вы сможете доставить наверх все нужные вам материалы. Жизнь предстоит нелегкая, но это все-таки жизнь. Мы, колония Плимут, готовы оказать вам всемерную поддержку. Желаю удачи.

Сэм и Захария перешли на секретный канал.

– А вы сможете за неделю эвакуировать население башен?

– С легкостью. За неимением другого выхода.

– Хорошо. Теперь нам придется работать вместе. Мне это предлагала Кедре, но я отказался. Теперь предлагаю сам. Мы пришлем специалистов, они помогут с отбором необходимого оборудования. Главная проблема на расчищенных территориях – медицинская. Мы предоставим врачей-администраторов, они посодействуют с акклиматизацией на поверхности, да и вообще помогут выжить. Нельзя слишком полагаться на импервиумные купола. С мятежниками еще не покончено, и то, что им удалось однажды, они захотят повторить. Под импервиумом вы будете уязвимы…

– Жизнь на поверхности будет особенно тяжелой для стариков и больных.

– Тем больше работы достанется здоровым. Но хватает и задач, которые не требуют физической силы. Поручите их старым и немощным; тем самым вы освободите молодых и сильных для более важных дел. Придется много расчищать и строить.

– Наши техники оценивают период полураспада возбужденного тория в двенадцать лет. Когда минует этот срок, мы сможем вернуться в башни.

– Но до тех пор нужно еще дожить. И не забывайте об уцелевших мятежниках. Если мы их не выловим, они смогут восстановить купола башен. Двенадцать лет – долгий срок.

– Да, – сказал Захария, глядя в задумчивое лицо своего внука. – Да, я думаю, срок будет очень долгим.

И сказал Господь… «И введу вас в ту землю, о которой Я, подняв руку Мою, клялся дать ее Аврааму… в землю хорошую и пространную, где течет молоко и мед…» И пошли сыны Израилевы среди моря по суше: воды же были им стеною по правую руку и по левую сторону.

Исход 6: 8

Семьсот лет назад случился последний исход человеческой расы. Сегодня начался новый. Перемещение огромных масс населения было слишком сложным, чтобы им мог руководить один человек, и впоследствии люди, оглядываясь назад, могли вспомнить лишь страшное смятение, истерию, близкую к панике, слепой протест против судьбы, но и в то же время целенаправленное движение, подчиненное общему замыслу. Жители башен научились послушанию. Теперь они делали то, что им приказывали; пусть неохотно, пусть в страхе, но подчинялись тем, кто приказывал достаточно властно.

Еще несколько дней назад никто бы не поверил, что такой грандиозный исход когда-нибудь случится. А впоследствии никто не сможет понять, как его вообще удалось осуществить. Семьсот лет, прожитых населением на одном месте, – это громадная инерция; чтобы преодолеть ее, нужна еще большая сила обстоятельств.