Родери. Обратная сторона мечты

Оказываюсь я в длинном холле, напомнившем мне Академию: по одной стороне ряды одинаковых дверей с табличками, по другой – высокие окна, низкие диванчики без спинок и ожидающие посетители. Обстановка деловая, ни очередей, ни толчеи. Люди приходят явно по предварительной договорённости – из одной двери вылетела сияющая довольная девица, сразу же туда зашёл грузный угрюмый мужчина с тростью. Остальные ведут себя спокойно, перелистывают журналы, смотрят записи.

Табличка на двери передо мной гласит: «Радьэр Аллсэн, некромант-целитель первого уровня, первичный приём – пять золотых, последующие – три». Однако! Дорого ценит себя господин Аллсэн, даже в Эрносе цены ниже. Потому и толпы жаждущих попасть внутрь не наблюдается.

Оглядываюсь на присутствующих. В конце холла группа из четырёх человек, затем пожилая дама с вихрастым подростком, элегантный юноша поддерживает под локоток подругу, чуть дальше две женщины, воинственно поглядывающие друг на друга. Мельком замечаю на обеих порчу шестого уровня, причём наложенную одним и тем же магом. Все на приличном расстоянии от приёмной Аллсэна, задеть не должно, но на всякий случай я заготавливаю мощную защиту, так, чтобы прикрыло и меня, и случайных свидетелей моих геройств.

Затем я негромко стучу. Не влетать же с воплем Чистильщиков: «Всем стоять, руки за голову!» Дожидаюсь спокойного: «Проходите!» и пользуюсь приглашением.

Некромант-целитель своих клиентов поджидает в глубоком мягком кресле, обитом тёмно-коричневой кожей, отчего он сам кажется ещё меньше и невзрачнее. Вживую он выглядит непригляднее своего изображения: землисто-бледный, с напряжённым взглядом, весь какой-то издёрганный и замученный. Тонкие белые пальцы нервно елозят по кожаным подлокотникам. Прямо оживший образ с дешёвой вывески кабачка Грошового квартала Брэгворда.

– Светлого дня. – Вежливый кивок. – На что жалуетесь? Что-то болит?

Хороший вопрос. У меня мужа убить пытаются, пойдёт такая головная боль?

– Господин Аллсэн, именем Короны вы арестованы.

Сколько раз я произносила эти слова? Начиная с Вэйнро? Много… Можно начать классифицировать и обобщать реакцию на них тех, кому они предназначены. Страх, гнев, ярость, агрессия, досада… Доводилось встречать и истерический смех, и попытки самоубийства, редко кто оставался невозмутим и сохранял достоинство.

Но первый раз в глазах преступника я вижу радость.

Аллсэн с трудом выбирается из кресла, обходит стол, протягивает руки тыльной стороной ладоней вверх, демонстрируя отсутствие активных заклинаний.

– В кармане куртки у меня артефакт-усилитель, – сообщает мне Радьэр. – Можете вынуть сами.

О, эту ловушку я проходила! В тот момент, когда я полезу в карман, он попытается меня оглушить и сбежит! Ставлю защиту и с невозмутимым лицом достаю из куртки кольцо… Что, даже не дёрнулся?!

– Вы имеете право хранить молчание, ваша аура всё скажет за вас…

– Я не хочу хранить молчание, – голос усталый и отчаянный. – Госпожа… Вы же из Службы Правопорядка Бальмонда?! Я должен вам рассказать! Сделайте запись! Запись сотрудника Службы приравнивается к доказательству! Я…

На последнем «я» он вдруг начинает хватать ртом воздух и задыхаться. В смятении я пытаюсь понять, что происходит, касаюсь ауры и теряюсь окончательно.

Это не Аллсэн. Не маг, убивший Вемера и купивший горрта. Безусловно, его внешность – но не он!

Тело, принадлежащее убийце, дрожит, искажается, плывёт и стекает на пол красно-бурой жижей. Плоть, кости, волосы – за секунды всё превращается в однородную мерзкую кашу. Я уже сталкивалась с подобным – заклинание Быстрой Чистки. Его применяют работники коммунальных служб, когда необходимо срочно устранить засор в бытовой канализации. Однажды в Вэйнро мне довелось присутствовать при захвате магов, веками торговавших незаконными артефактами, всем им грозила смертная казнь. Кто-то из них и запустил в сотрудника Службы подобной гадостью, но тогда заклинание действовало медленнее, позволяя рассмотреть чудовищные последствия во всех подробностях.

Сейчас всё происходит словно в записи при ускоренном режиме. Миг – и я стою посреди бурой лужи… Всевышний! Если бы не каблуки, мои туфли утонули бы в этой… жидкости? Как назвать то, во что мощное бытовое заклинание превратило человека?!

Нервы у магов крепкие, но всему есть предел.

Только я упрямо выдираю себя из оцепенения пополам с тошнотой, выискивая следы. Заклинание Чистки сработало на одну из произнесённых фраз. Которую именно? «Служба Правопорядка»? «Должен вам рассказать»? «Сделайте запись»? Или накладывающий заклинание маг поступил хитрее и привязал к спусковому рычагу все три словосочетания, произнесённые одновременно?

Но поражает даже не это, а то обстоятельство, что в заклинании Быстрой Чистки чувствуется аура Аллсэна. Того Аллсэна, что расписался на договоре покупки в Анзелисе и утром проклял Пайпера. И это вовсе не несчастный маг, на моих глазах растёкшийся жижей по полу.

Переступаю с ноги на ногу. Под туфлями противно хлюпает.