Родная кровь (СИ)

Мертвецов Рейгар заметил раньше, чем вдали показался замок Старков. Хотя большая часть, вероятно, осаждала древние стены, разрозненные группы сновали туда-сюда по равнине. Это был хороший шанс посмотреть, как можно уничтожить мертвеца, не прибегая к огню. Но все попытки закончились ничем, и Рейгар потерял почти сотню человек. Некоторых убили мертвяки, а кое-кто, жутко вопя, проклиная Богов, кинулся прочь. Войско зашумело, обсуждая дезертиров.

— Используйте огонь, — приказал Рейгар. — Обычный огонь. Факелы. Сожгите трупы.

— Может пора использовать заряженные огнем болты? — посреди заснеженной равнины Оберин утратил храбрость. Он хотел поскорее вернуться обратно. Сгинуть в ледяной пустоте не входило в его планы.

— Нет, — Рейгар улыбнулся Визерису, — пока обойдемся своими силами.

Им удалось сжечь группы мертвецов — это приободрило людей. Увидев, что неживые легко горят и не встают после этого, воины развеселились.

— Отруби ему башку! Башку отруби! Пусть так побегает! — веселились копейщики. У них с собой были специальные составы для обработки наконечников. Рейгар надеялся, этим людям хватит ума не поджечь себя.

Лошадей, обозы с едой оставили позади. Основная часть войска, вооружившись, двинулась вперед. Винтерфелл был в часе быстрого шага, но из-за сугробов они преодолели расстояние за три часа. Солнце было в зените, когда вдали показались башни крепости.

Петир, не спросив разрешения, подстегнул коня. Рейгар двинулся следом. Лучше было увидеть орду мертвецов сразу.

— Они похожи на море, — прошептал Мизинец.

— Они похожи на хорошую мишень, — отрезал Рейгар. — Они ждут. Видишь? Бродят туда-сюда, ждут, когда крепость падет. Они не так тупы, как мы надеялись, кто-то руководит ими.

— Кто?

— Надеюсь, сегодня мы с ним не встретимся.

Войско пошло медленнее. Воины приготовили оружие, арбалетчики открыли мешки с болтами, пращники вышли вперед и рассеялись по равнине. Последней шла конница, лошадей держали спешившиеся всадники, дикий огонь мог испугать их.

— Знамя, — пробормотал Петир.

Знамя Старков гордо развевалось над башней. Они были живы. Раздались звуки рога — защитники давали знак.

Рейгар покосился на Мизинца — тот не находил себе места.

— Если это — все, кто пришел к замку, мы справимся, — сказал кронпринц. Мастер над монетой и его трогательная детская любовь вызывали жалость. Он пошел на дальний Север ради Кейтилин, хотя она не согласилась даже взять в руки письмо от него.

Но Петир был меньшей из забот. К тому же он был способен позаботиться о себе. Рейгар распорядился отправить пару отрядов арбалетчиков и заряжать метательные орудия. Их везли в повозках и они не годились для осады — были слишком маленькими. Алхимики создали их специально для крупных кувшинов с диким огнем.

— Начинайте, — приказал Рейгар.

Пращники, арбалетчики по сигналу легли на снег, давай возможность использовать метательные орудия. Вперед полетели круглые глиняные сосуды, запечатанные воском. Для перехода их пересыпали песком, так что на снег полетели желтые разводы.

Сталкиваясь с землей, сосуды взрывались. Мертвецы, еще не заметившие противника, начали собираться в группы, бегали по равнине, часть отступила от замка.

— Больше, больше, — торопил Рейгар. У них было мало времени. Чья-то воля заставила мертвецов ждать. Возможно, тот, кто руководил ими, был талантливым жрецом или чародеем, кем бы он ни был, он не просто так оставил мертвецов именно в этом месте. Там, куда юг мог бросить свои силы. Бездумная армия, о которой писал Брандон, пока был жив, действовала бы иначе. Нет, эти существа, хотя поодиночке не обладали разумом, не были бездумными. Тот, кто отдавал им приказы, хотел выманить противника. Ланнистерам не удалось захватить драконов, зато мертвецы захватили волчицу и убили волка.

— Может разумнее подождать? — Оберин подошел к кронпринцу.

— Разумнее было бы вовсе не совать сюда нос, — ответил Рейгар. Оберин довольно усмехнулся — он любил, когда шутили над смертью.

— Мы зря тратим уйму зарядов.

— Не зря, Оберин, ты просто никогда не видел снег, — Рейгар усмехнулся в ответ.

Снаряды плавили толстый слой льда и снега, и хотя вода тушила часть пламени, она проигрывала. С каждым взрывом, загоралось все больше. Теперь огонь захватывал даже тех мертвецов, кто был возле Винтерфелла. Истошно вопя, размахивая оружием, мертвецы побежали на войско Рейгара.

— Пращники, арбалеты, все — сейчас, — Рейгар дал знак продолжить атаку.

Загудел рог, первые выстрелы смели неровную колонну, но на место рассыпавшихся прахом вставали новые. Они напирали с задних рядов, убегая от дикого огня.

— Конница, — он подъехал к Эртуру. — Загоните их обратно к пламени. И не вздумай умереть там.

Дейн отрешенно кивнул — мысли его были в Королевской Гавани.

Лошади сопротивлялись, пришлось подгонять их, выстраивая в ряд, успокаивая. Но когда первый клин устремился вперед, остальные перестали бояться. Вдохновленные примером, рыцари перестраивались в линию и копьями, мечами криками гнали мертвецов назад к стене дикого огня, которая уже достигла человеческого роста.