Родственные души

Он вернулся во дворец. Отыскал местечко на ступеньках и присел, чтобы самому немного поразмыслить. Солостаран, находившийся в уединении, был единственным, кто мог приказать дворцовой страже пустить его в комнату Таниса. Но Беседующий находился в уединении — если только, полагал Флинт, Квалинести не будет атакована минотаврами или не случится что-нибудь в этом роде.

Портиос, который в любом случае, скорее всего не помог бы гному, был под охраной в Роще, и его нельзя было беспокоить по любой причине, меньшей, чем новый Катаклизм. Гилтанас поклялся никак не помогать Танису, а Лорана уже больше месяца не говорила Полуэльфу доброжелательного слова.

Флинт вздохнул. Какой превосходный выбор помощников. Не в первый раз он задумался, не пришло ли время перебраться в новое место на Ансалоне, куда-нибудь, где эль не имеет вкуса дождевой воды, а вино не заставляет гнома пахнуть цветами.

Может быть, куда-нибудь типа Утехи.

Однако гном отбросил эту мысль и еще раз перебрал кандидатов. Если Гилтанас даже побеспокоится выслушать идею гнома, новичок стражник практически наверняка поднимет тревогу, которая спугнет убийцу до следующего раза — скорее всего, когда Танис уже будет изгнан. Что совсем не поможет Полуэльфу…

Тогда остается…

* * *

— Лорана, мне нужно поговорить с тобой, — произнес через закрытую дверь Флинт.

— Уходите, мастер Огненный Горн, — послышался раздражительный ответ.

— Это касается Таниса.

Пауза. Затем тот же голос, уже немного менее сварливо, произнес:

— Я не желаю слышать о Танисе.

— Замечательно, — проворчал Флинт. — Я просто дам ему умереть, не поговорив с тобой в последний раз. Я сообщу тебе, когда похороны. На случай, если тебе захочется прийти. — Он затопал по мраморному полу, сперва громко, а затем постепенно все тише и тише.

Дверь распахнулась.

— Флинт, подожди! — позвала Лорана, выскочив в коридор мимо гнома.

— Я полагал, что это сработает, — самодовольно произнес стоявший рядом с дверью Флинт. Он вошел в комнату Лораны.

Эльфийка обернулась и посмотрела на гнома, затем вернулась в маленькую гостиную, характерную для личных покоев дворца; в ней находился камин, маленький стол и два стула с прямыми спинками у огня, на одном из которых уже удобно устроился Флинт. Войдя, она хлопнула дверью.

Ее рассерженный взгляд постепенно сменялся замешательством, по мере того, как Флинт в общих чертах излагал свои умозаключения.

— Тогда я понял смысл фразы «наследник»!

Но принцесса все еще выглядела сбитой с толку.

— Последний?

— Наследник, — поправил ее Флинт. — Вот что говорила Айлия. На портрете, который она держала, были Гилтанас и Портиос. Убийца, тот, я верю, кто убил лорда Зеноса и Эльд Айлию, собирается убить наследника Беседующего, Портиоса.

Если он рассчитывал на больший эффект, Флинт был разочарован. Лорана просто сидела, теребя края бледно-желтого плаща, который она набросила поверх платья.

— Но мы все его наследники, — возразила она. — Я, Гилтанас и Портиос. Кто из нас?

Флинт расслабился. Он все время думал о Портиосе. А почему и не Гилтанас с Лораной? Кому-то, пробирающемуся к власти, чтобы стать Беседующим, придется устранить и их тоже. Кусочки головоломки отсутствовали, но у Флинта еще был день, чтобы разоблачить убийцу, прежде чем Беседующий повторит свою клятву изгнать Таниса.

В его голове дали ростки семена другой идеи.

— Какое время может быть более подходящим, чтобы убить Портиоса, чем его собственный Кентоммен? — спросил гном.

— Какое время может быть более подходящим, чтобы убить нас всех? — здраво заметила Лорана. — Мы все одновременно будем вместе в Башне. Но зачем, Флинт? И в любом случае, подозреваемый не может быть эльфом. Мы так не поступаем. — Она отвернулась от него и уставилась на огонь.

Флинт несколько минут сидел, глядя на силуэт принцессы.

«Эх, девчушка, ты так мало повидала на своем веку.

Она все еще возражала, встав и в тревоге шагая взад-вперед по коврику у камина.

— Ты хочешь, чтобы я провела тебя мимо стражи, чтобы встретиться с моим отцом. Но у тебя недостаточно доказательств, чтобы оправдать мое вторжение к Беседующему и прерывание Кентоммена, — гневно сказала она. — Твоим единственным доказательством служит предположение, о чем перед смертью думала Эльд Айлия.

— Но разве ты не видишь? — прогрохотал он. — „Наследник“! И она держала портрет наследников!

— Если я прикажу стражникам позволить тебе войти, и выяснится, что это всего лишь фантазии пожилой акушерки, мой отец… — Ее голос сорвался, и она побледнела. — Но если я этого не сделаю, и в самом деле случится что-то плохое… — Лорана рухнула в кресло. — Я слишком молода, чтобы принимать такие решения! — пожаловалась она.

Флинт наблюдал за ней, поняв, что видит начало превращения балованной маленькой девочки в эльфийку большой силы — если только она позволит себе проявить ее. Лорана вскочила на ноги и продолжила шагать взад-вперед.

— Зачем, Флинт? — спросила она. — Зачем кому-то хотеть убивать наследников Беседующего? Не то, чтобы я на минуту поверила тебе, — поспешно добавила принцесса.