Рой

— С этим не поспоришь, — кивнул Эфриэл. — Я, к счастью, таковыми феромонами располагаю. Мы их синтезировали в достаточном количестве. А здесь я их испытаю в деле. Докажу, что в моих возможностях управлять рабочими, как мне вздумается. Как только эксперимент даст положительный результат, я выкраду необходимую генетическую информацию и переправлю на Кольца. Санкция на подобные действия у меня имеется. Инвесторы этого не одобрят, ведь они не подвергались генетическому усовершенствованию, а у этого дела, как вы сами понимаете, есть моральный аспект. Но мы вернем их расположение, когда получим ожидаемые прибыли. А самое главное, мы обыграем механистов на их же поле.

— Вы привезли сюда феромоны? — спросила Мёрни. — Как же инвесторы проворонили?

— На этот раз я развею вашу иллюзию, — ухмыльнулся Эфриэл. — Вы уверовали в непогрешимость инвесторов, — а напрасно! Если присмотреться к ним, кого мы увидим? Расу недалекую, нелюбопытную, неспособную учитывать все варианты развития событий. А мы, формисты, мыслим широко. — Эфриэл задрал штанину и вытянул правую ногу. — Вот, взгляните. Заметили варикозную вену на голени? Проблемы с кровообращением у тех, кто живет при нулевой гравитации, — явление вполне рядовое. Эта вена блокирована, осмос уменьшен искусственным путем. Внутри нее сейчас находятся десять раздельных колоний генетически измененных бактерий, и каждая вырабатывает тот или иной феромон роя. Бактерии специально для этого и выведены. — Он улыбнулся. — Инвесторы очень тщательно меня обыскали, даже рентгеном просветили. Но в рентгеновских лучах это самая обыкновенная вена. Бактерии заперты в ее отсеках, обнаружить их невозможно. У меня при себе аптечка со шприцем. С его помощью я извлеку феромоны. По завершении опытов — а я уверен, результаты будут положительными, как-никак, ставкой в игре моя карьера, — вена будет вскрыта. В контакте с воздухом бактерии погибнут. Мы наполним вену желтком неразвитого эмбриона. Если клетки и не переживут моего возвращения, они не сгниют у меня внутри. Не сгниют, потому что до них не добраться гнилостным микробам. Мы, формисты, научились активизировать и угнетать различные гены, чтобы производить на свет касты, в точности, как это делает природа. Если понадобится, у нас будут миллионы рабочих, огромная армия воинов. Да коли на то пошло, мы можем видоизменить летунов, вырастить из них органические ракеты для космических полетов. И если дельце выгорит, как вы изволили выразиться, то неужели меня никто не вспомнит? И мою бессмысленную жизнь, и бесполезную жертву?

Мёрни смотрела на него в упор, и даже очкам не удалось скрыть нового выражения на ее лице. Это было уважение с оттенком страха.

— Так вы всерьез все это говорили?

— Да, доктор, я говорил всерьез. Я жертвую своим временем и энергией. И я рассчитываю на результаты.

— Но ведь это похищение младенцев! Хуже того: вы затеяли вывести расу рабов!

Эфриэл пожал плечами, презрительно ухмыльнулся:

— Доктор, вы извращаете мои слова. Я не причиню никакого ущерба этой колонии. Ну, может, ненадолго оторву пару-тройку симбиотов от рутины, заставлю потрудиться на себя. Но кто заметит пустяковую кражу рабочего времени? Да, согласен, погибнет одно яйцо, но это тоже не бог весть какое преступление — не страшнее человеческого аборта. Разве можно изъятие крошечной порции генного материала квалифицировать как похищение младенцев? Вряд ли. Что же до выведения расы рабов, то это обвинение, извините за резкость, просто бредовое. Все эти существа — генетические роботы. Из них такие же рабы, как из лазерного сверла — грузотанкер. У нас они в худшем случае будут домашними животными.

На обдумывание услышанного Мерни не понадобилось много времени:

— Все понятно. Рядовой рабочий не взирает на звезды с тоской в очах, не оплакивает утраченную свободу. Это существо бесполое и безмозглое.

— Именно так, доктор!

— В своей жизни оно знает только труд. И для него безразлично, на кого гнуть спину — на рой или на нас.

— Ага! Вижу, идея вам приглянулась.

— И если дельце выгорит… — продолжала Мёрни, — если дельце выгорит, то наша фракция получит фантастическую выгоду.

Эфриэл широко улыбнулся — он не уловил ледяного сарказма в ее словах.

— Я уже не говорю о личной выгоде, доктор… О том, сколь высокую оценку получат заслуги эксперта, первым изучившего психологию роя. — Эфриэл тщательно подбирал слова, говорил мягко, вкрадчиво. — Вы когда-нибудь бывали на Титане, смотрели, как сыплется азотный снег?.. Я все мечтаю построить там поместье… Самос большое, каких там еще не бывало. Целый город. И в этом городе, Галина, человек сможет жить вольготно, выбросив на свалку все эти дурацкие правила и ограничения, от которых он совсем чокнулся…

— Что я слышу, капитан-доктор! Кто из нас теперь говорит о бегстве?

Несколько секунд Эфриэл молчал, потом натужно улыбнулся: