Роковая ошибка княгини

"Я с тобой, - как будто бы говорил ему её взгляд, - я здесь, я рядом... Ты не один..."

Разумеется, она ни за что не осмелилась бы произнести это вслух. Но это сказали её глаза, и она надеялась, что он всё понял. Во всяком случае, от его сомнений не осталось и следа - теперь в его взгляде было что-то другое, а что - она не могла разгадать. И это означало, что её манёвр подействовал.

- Идите следом за мной, здесь грязно. - Сказала Александра вместо всех слов утешения, обыграв свой порыв так, словно она взяла его за руку исключительно для того, чтобы помочь пройти по доскам, лежавшим вокруг широкой лужи, прямо возле самой калитки, что вела во двор к Рихтеру. Словно без её помощи Мишель ни за что не справился бы с этим препятствием! Однако, руку её из своей руки он почему-то не выпустил, и позволил ей провести его по доскам и сырой траве, возле самой калитки.

"Она нарочно это сделала. - Подумал он. - Она всё поняла..."

Но, разумеется, никаких признаков своей догадливости Александра не демонстрировала. Не было ни колких фраз по поводу того, что в их непроходимой глуши он рисковал запачкать свои дорогие ботинки, ни вполне справедливых упрёков в том, что он почему-то медлит теперь, когда до правды рукой подать... Это всё было бы правдой, однако она, почему-то, промолчала. Единственное, что она сказала, было:

- Замок заклинило. - И больше ничего.

И это краше всяких слов говорило о том, что она почувствовала, как ему нелегко сейчас. Странно - она нашла его слабое место, но вовсе не поспешила на этой слабости сыграть. Экое благородство!

А, впрочем, напрасно он так. Сам понимал, что напрасно, но поделать со своей натурой ничего не мог – так и тянуло на иронию, пусть в мыслях, но всё равно тянуло.

- Готово! - Доложила Александра, справившись, наконец-то, с замком. И широко открыла калитку, после чего сделала гостеприимный жест. - Милости прошу, ваше величество!

Отчего-то именно сейчас, именно в этот момент Мишеля вывело из себя подобное обращение.

- Вообще-то у меня есть имя. - Недовольно произнёс он, проходя в распахнутую калитку.

"Вот это прогресс!", только и успела изумиться Александра, а затем откуда-то нашлись силы, чтобы достойно ответить ему, и скрыть своё волнение:

- О, я в курсе. - Она ещё смогла и улыбнуться, как ни в чём не бывало. И, обнявшись с деревянной калиткой, задумчиво посмотрела на него. - Вопрос в том, будем мы говорить его Рихтеру, или нет?

Обманывать милейшего старичка Максима Петровича было бы нехорошо. Но, с другой стороны, правда поставит под угрозу всю их поездку - с представителем ненавистной фамилии Рихтер запросто может отказаться откровенничать. И будет тысячу раз прав.

Но уже в следующую секунду стало ясно – раз они не договорились заранее, то придётся импровизировать. Максим Петрович собственной персоной вышел на небольшое резное крылечко своего дома, чтобы лично поприветствовать незваную, но такую желанную гостью! Его немолодое лицо, заросшее седой бородой и изрезанное глубокими морщинами, выражало безграничное счастье - глаза так и светились из-под толстых стёкол очков, точно внутри у него зажглось маленькое солнце. И всё это из-за одной-единственной девушки, подумал Мишель, и обернулся на неё.

- Макси-им Петрович! - Воскликнула Александра обрадованно, и, нарушая все мыслимые и немыслимые правила этикета и хорошего тона, оторвалась от калитки и беззастенчиво бросилась на шею к этому старичку.

У Мишеля, однако, эта картина вызвала улыбку, а вовсе не изумление. Это тоже было как-то... естественно, правильно. С другой стороны, чего уж тут правильного, когда девица нежного возраста вот так запросто обнимается прямо на улице, с человеком, намного старше её, к тому же не являющимся её родственником! Это было против правил, к которым Мишель так привык.

И, тем не менее, это было по-своему правильно.

Максим Петрович крепко обнял свою гостью, при этом выражение лица имея такое, словно она была его самой любимой внучкой, последней отрадой в его скучной старческой жизни. Мишель заметил, что при ходьбе Рихтер опирался на палочку с лакированным набалдашником - он прихрамывал, как и говорила Александра, наверняка это были последствия того страшного перелома. И, наблюдая за их горячим, но безмолвным приветствием, он вдруг подумал, что она была абсолютно права - Рихтер расскажет им всё. По нему уже сейчас было видно, что он сделает абсолютно всё, о чём она его попросит, и за счастье сочтёт исполнить любое её желание. И заговорит, если нужно. Подумаешь, молчал четверть века?

Заговорит, если она попросит.

Но Александра просить ни о чём пока не спешила.

- Видите, решили заехать в гости. - Принялась объяснять она, переводя дух от чересчур крепких объятий Максима Петровича. - Обстоятельства сложились так, что... - Когда Рихтер посмотрел, наконец, на её спутника, Саша на несколько секунд замолчала, и прикусила губу. - Ах, да, познакомьтесь, это...

Не было нужды.

Он прекрасно знал, кто это.