Роковая строфа

Жизнь Валентины настолько стремительно менялась, что ей некогда было скучать. Пока Эмили знакомила ее с новым местом работы, пока она осваивалась, пока подыскивали няню и подходящую квартиру, Валентина настолько уходила с головой во все эти текущие дела, что забыла даже о своих страхах. Только изредка, по ночам, она вскакивала от кошмарных сновидений, в которых безжалостная Вика с лицом, закрытым черными очками, проникала в ее комнату и забирала Андрюшу. В такие ночи, Валентина включала лампу, садилась у кроватки Андрюши и долго смотрела на него, прислушивалась к его дыханию, или напевала что-нибудь тихонько.

Эмили советовала не торопиться с переездом на новую квартиру.

– Ты еще не освоилась, – говорила она, – вот, погоди, хоть немного, узнаешь город, людей, привыкнешь…

– Эмили, я не хочу тебя стеснять, – объясняла Валентина.

– Глупости! Думаешь, очень хорошо жить одной?

– Кто что любит.

Роберт звонил каждый день. Он о чем-то долго говорил Эмили, которая, в конце концов начинала смеяться и звать Валентину.

– Это Берти, – сообщала она. – Хочет поговорить с тобой, но из скромности не решается мне об этом сообщить.

Он всякий раз спрашивал Валентину, как она устроилась, нравится ли ей новая работа, как поживает малыш; неизменно сообщал, сколько дней осталось до его приезда.

Эмили, подшучивая над ним по телефону, Валентине же рассказывала о племяннике серьезно. Чувствовалось, что она любит Роберта. Да и неудивительно. Большинство ее родственников остались в США. Роберт же, сын ее двоюродной сестры, которая когда-то вышла замуж за австралийца, рано осиротел. Его мать умерла при родах. Отец, слишком занятый своим бизнесом, почти не находил времени на мальчика. Поэтому, когда Эмили приехала работать на Новую Зеландию, Роберт оказался на ее попечении. Теперь Роберт вырос, принял отцовский бизнес, довольно успешно развивает его.

– Только ему уже тридцать, – сообщила Эмили, – конечно, для мужчины это не возраст. Плохо, что он кроме своих овец ничего не видит. Отец давно все забросил, живет в свое удовольствие. А дело-то огромное! Семья нужна Берти, вот что я скажу.

– Да, наверное, – соглашалась Валентина. Она терялась всякий раз, когда Эмили заводила разговор о семье и Роберте. Она не знала, как надо реагировать на слова Эмили.

73

Роберт приехал через две недели.

Валентина все еще жила у Эмили, хотя квартиру присмотрели и договорились об аренде.

Он явился сияющий, в новом костюме, с модной стрижкой, благоухающий запахом дорогого парфюма.

Женщины выбежали встречать его на крыльцо. Он еле выбрался из машины, забитой цветами и багажом.

Две огромные корзины с розами Роберт нес сам, следом за ним шел водитель, нагруженный свертками и коробками.

– Берти! – всплеснула руками Эмили, – да ты никак, свататься?!

Роберт поставил розы к ногам женщин и улыбнулся:

– Дамы, это вам от преданного поклонника, – сказал он. После чего освободили водителя такси от свертков и отпустили его.

– Что это? – ворковала Эмили, прохаживаясь вокруг кучи всевозможных коробок и пакетов.

– Это – тоже вам, – сказал Роберт.

Втроем они принялись разворачивать подарки, ахая и восхищаясь.

– Роберт, зачем это? – волновалась Валентина, разворачивая очередной подарок – одеяло из мериноса.

– Это вам на новоселье, – говорил он.

– Берти, мне тоже кое-что перепало, – радовалась Эмили, надевая шерстяной жилет.

– Господи, сколько игрушек! – всплеснула руками Валентина.

– Это для Эндрю, – смущенно сообщил Роберт.

– Да куда же столько!

– Дети любят играть, – взмолился он. – А тут еще разные деликатесы. Будем пировать. Я соскучился, – просто сказал он, повернувшись к Валентине.

– Я тоже, – шепнула она.

– Будем пировать! – Запела Эмили и закружилась по комнате.

За столом было весело. Эмили балагурила и, по своему обыкновению подшучивала над Робертом. Он уже не так смущался, как раньше, весело отвечал своей тетушке, рассказывал много смешных историй из своей жизни. Эмили подзадоривала его.

– Ты расскажи, как вел войну с кенгуру.

– О, это долгая история, и она не имеет конца, – смеялся Роберт. – У нас временное затишье на всех фронтах.

Валентина смотрела на него во все глаза, он, чувствуя на себе ее взгляд, вспоминал все новые и новые байки и истории. Так, что к концу ужина, все трое просто устали смеяться. Эмили охала. Валентина просила сжалится над ней.

– Расскажите теперь, как вы тут жили без меня? – спросил Роберт.

– Да ведь ты и так все знаешь, Берти, – усмехнулась Эмили.

– В таком случае, давайте пойдем куда-нибудь, – предложил Роберт. – Я так рад, что снова с вами! Давайте гульнем!

– Идите, развлекайтесь, а я, так уж и быть, побуду с Эндрю. – сказала Эмили.

– Вивиан, вы не против? – Спросил он.

– Куда же мы пойдем?

– Все равно, – махнул рукой Роберт, – сядем в машину и поедем, куда глаза глядят.

– Да ты романтик, Берти, – воскликнула Эмили.

А потом была ночь. И они где-то остановились на берегу. И что-то шептало море. И Роберт поцеловал Валентину долгим и нежным поцелуем. И она не противилась, потому что она уже знала – это любовь.