Роковой подарок

– Почему ты такая грязная? Ты что, внутрь печки лазала?

Лёля кивнула совершенно серьёзно.

– Я думала, там нужно что-то открыть или отодвинуть. Для тяги.

– Внутри? – уточнила Маня.

Лёля сердито посмотрела на неё.

– Заслонка вот. – Маня подошла, оставляя за собой на чистом полу цепочку мокрых следов, и потянула железную штуку.

И заглянула в зев печки. Он был весь забит поленьями, слегка обгоревшими с разных сторон.

Лёля выглядела словно школьница, которую вызвал завуч, чтобы выругать.

– У меня тоже сначала ничего не получалось. – Маня стала ловко выволакивать из печки дрова. – А потом приспособилась! Смотри, два полешка кладём так, между ними растопку. Ты растопку подкладывала?

– Нет, – призналась Лёля.

– Вот поэтому и не получилось. Видишь, кузовок с берестой? Берёшь горсть, – Маня достала из корзинки сухих щепок и коры, – насыпаешь посередине, а сверху ещё два полешка, вот так, поперёк. И зажигаешь.

Некоторое время они обе смотрели, как весёлый огонь потихоньку набирает силу, начинает плясать по дровам.

– Я что-то так замёрзла, – призналась Маня. – Сегодня холодно, а я оделась кое-как. А где моя собака?

Оказалось, что Манин приезд Волька проспал!.. Он обнаружил хозяйку, только когда она вошла в комнату, скатился с кровати и принялся ликовать.

– Ничего не знаю, – сердито сказала ему Маня. – Службу завалил, можешь не подлизываться.

Но Волька не слушал.

Какое-то время Маня гладила его и целовала в морду, потом стала отпихивать: пёс мешал ей переодеться.

– Волька, скажи мне, у меня есть интуиция? – спросила Маня и потрясла пса за лапы.

Тот извернулся и ещё разок лизнул хозяйку в нос.

– Лёля! – крикнула Маня, натянув один носок. – Как ты думаешь, у меня есть интуиция?

– Что?!

– Я говорю, давай обедать!..

– Уже накрыто, выходи!

Маня натянула второй носок, безразмерные штаны с отвисшей задницей – модная нынче штука – и гигантскую толстовку непередаваемо мятного цвета. Сразу стало уютно и прекрасно. Гораздо лучше, чем было.

– Хотела в печке щей сварить, – призналась Лёля. – Смотри, сколько я щавеля набрала! Вон в тазике.

Маня посмотрела – действительно, гора!

– Ты что, по чужим огородам промышляла?

– В поле, там щавеля полно, – укоризненно сказала Лёля. – Никак я не могу привыкнуть к твоим шуткам, Манечка! Но печку не смогла растопить, поэтому на обед бульон. Он на плите варился.

– Бульон – отлично!..

Маня моментально съела целую миску и налила себе ещё.

– Лёлик, у меня есть интуиция?

Подруга оценивающе посмотрела на неё.

– Не знаю, – призналась она. – У тебя есть… дар угадывать события.

– Да ну тебя.

– Ты видишь ситуацию по-своему и ждёшь, что она будет развиваться определённым образом. И она развивается именно так, как ты придумала.

– Лёля! – сказала Маня с изумлением. – Вот ты даёшь!

– Это у тебя от писательства, – убеждённо продолжала Лёля. – Ты придумываешь героев. Не только в книжках, но и в жизни! Им ничего не остаётся, как быть такими, как ты выдумала.

…Получается, подумала Маня, Алекса она тоже выдумала? А он совсем… другой герой, из другого романа? Какоето время он побыл таким, каким Маня хотела его видеть, а теперь стал… настоящим? И этот настоящий – совсем чужой?…

Это была страшная мысль. Маня постаралась поскорее её заглушить и заговорила преувеличенно громко:

– Вот моя интуиция мне подсказывает, что Женя Максима не убивала. Но есть в их жизни какая-то тайна, всё не так просто, как кажется на первый взгляд.

– А что тебе кажется на первый взгляд?

– То же, что и всем, – отличная семья, хорошие дети, любящие родители. Папа миллионер и деловой человек, мама в музее работает, я только пока не поняла в каком, но это просто установить. И всё-таки!..

– Что?

– Домработница явно что-то знает и не говорит. Ну, она не может не знать, она в доме всю жизнь прожила!..

– А почему она должна тебе говорить, что в их семье не так?

Маня пожала плечами: Лёля была совершенно права!

– В Женином кабинете я наткнулась на чемодан, здоровенный, тяжёлый. Она куда-то собиралась уезжать, но не уехала, потому что Максима убили.

– Или приехала, – подсказала Лёля, и Маня посмотрела на подругу.

– Слушай, – выговорила она медленно. – Так и есть! Может, она как раз в тот день приехала! Максим мне сказал, что жена ещё не вернулась! Именно так он и сказал! А она теперь не признаётся, где была!

– Ездила с любовником на курорт, – опять подсказала Лёля.

– Точно! – Маня сорвала с носа очки и тут же нацепила обратно: в порыве чувств. – Она не говорит, потому что придётся назвать имя любовника! А он, может, женат!

– Даже скорее всего, – согласилась Лёля. – Будешь ещё бульон?

– Нет, спасибо. Лёлик, ты гений! Так и было! И Ромка поэтому не хочет ничего говорить, наверняка он знает, что у Жени роман! Может, и Максим знал?

– И его застрелил любовник? – подхватила Лёля. – Женя рассказала, где проще и удобней подкараулить мужа, и любовник застрелил!

Маня вскочила и стала расхаживать по комнате. Волька запрыгнул на лежанку возле печки, прочно уселся и смотрел за хозяйкой, смешно поворачивая голову.

– Нет, застрелил его садовник Паша, это я сегодня установила!

– Как?!