Роковой подарок

– Ну вот, – успокаивающе сказала Лёля, которая внимательно следила за лицом подруги. – Со мной Волька останется, мы калитку на щеколду закроем и станем сажать цветы.

Так Маня и уехала одна, очень сердитая.

Девочке Карине Степанян Маня позвонила из такси, сказала, что телефон ей дал профессор Шапиро и хорошо бы повидаться прямо сейчас.

– По делу, – веско добавила Маня.

– Я занимаюсь, – немного растерялась Карина. – У нас диплом…

– Это займёт десять минут, – уверила Маня. – Я могу подъехать куда угодно.

– Я в НТБ на Чернышевского.

– Что такое НТБ?

– Научно-техническая библиотека, вы увидите, дом со львами, – объяснила Карина. – Я в читальном зале.

Мане стало весело: как хорошо, что студенты пишут дипломы в научно-технической библиотеке, а не слоняются по городу в поисках опиумных притонов!

Дом и впрямь оказался «со львами»: они караулили белую мраморную лестницу, полого поднимавшуюся к высоким дверям.

Маня потянула на себя тёмную латунную перекладину, дверь заскрипела, как ей полагается, и писательница зашла.

Внутри было очень светло – окна до потолка, – солнце заливало библиотеку до самых краёв и пахло книгами.

Маня спросила у вахтёра, где читальный зал, и заглянула.

Вот это да! Народу в огромной зале было хоть пруд пруди! Все столы заняты. За каждым компьютером один или двое, очень озабоченные. Библиотекарь подняла голову и вопросительно посмотрела на Маню.

– Мне Карину Степанян, – прошептала писательница, и дама кивнула в направлении окна.

Кудрявая темноволосая девушка, хорошенькая до невозможности, читала толстую книгу, подперев кулачком персиковую щёку. Перед ней на столе были разложены тетрадки, распечатки, карандаши и ручки.

Маня подкралась к ней на цыпочках и прошептала:

– Карина, здравствуйте!

Девушка подняла глаза.

– Я вам звонила.

Карина заложила книгу линейкой и поднялась:

– Пойдёмте в кафетерий, здесь нельзя разговаривать.

Маня покивала: конечно, нельзя, библиотека, святое место!

– Я вернусь, – пообещала девушка библиотечной даме.

Та неопределённо покачала головой: кажется, ей не понравилось, что Маня отрывает студентку от занятий.

В кафетерии, наоборот, было почти пусто, занят всего один стол.

– Вы меня извините, Карина, – начала каяться Маня. – Я понимаю, вы заняты, но мне правда нужно с вами поговорить. Кофе будете?

– Здесь дорого, – наивно сказала девушка.

– Я справлюсь, – пообещала Маня и заказала два кофе и две завитушки с изюмом, очень аппетитные на вид.

Карина смотрела на неё с любопытством, а потом сказала:

– Я вас где-то видела.

– Я писательница, – объяснила Маня. – Иногда даю интервью в интернете!..

– Точно, – согласилась девушка и заулыбалась. – Вы Александра Маринина! Моя мама вас обожает!

– Спасибо, – поблагодарила Маня. – Но я Марина Покровская, и меня наверняка обожает ваша бабушка.

– Ой, простите.

– Ничего страшного. – Маня боком присела на хлипкий пластмассовый стул, который сразу угрожающе крякнул. – Карина, мы потеряли Пашу Кондратьева, и профессор Шапиро очень озабочен, и я! Вы же с ним дружите, да?

– Да, – твёрдо сказала помрачневшая Карина. – Только он уехал и сказал, что больше не вернётся.

– Как?!

– Вот так. – Карина посмотрела в окно. – Он сказал, его все довели! И уехал.

– Куда?!

Девушка ещё больше помрачнела:

– Я не знаю, и Андрюха тоже! Никто не знает!

– Андрюха – это Приходько?

Девушка кивнула.

– И… когда он уехал?

Карина пожала плечами, и у неё стало такое лицо, что Маня моментально поняла – сейчас соврёт.

– Кажется, дня три назад, – соврала Карина.

– Я его позавчера видела.

– Ну, значит, позавчера.

Маня глотнула кофе, слабого и едва тёплого.

…И что теперь делать? Где его искать, этого Пашу?…

– Карина, – сказала она, стараясь быть как можно более убедительной, – вы мне расскажите, как всё было. Что он сказал? Кто его довёл?

Девушка молчала, рассматривала свою чашку.

– Я боюсь, у него неприятности, – продолжала Маня. – Может быть, даже серьёзные! И нам нужно ему помочь.

Карина махнула рукой:

– Ему никто не поможет.

– Почему?

– Потому что он во всём виноват. Он так считает.

– В чём виноват, Кариночка?

– Он сказал, на север уедет, – с горечью выговорила девушка. – И диплом не станет защищать. Завербуется в геологическую партию и уедет навсегда. И никто его не найдёт.

– Господи, – пробормотала Маня. – Час от часу не легче!..

– Я ему говорила! Сто раз говорила! Но он меня не слушает!.. И телефон выключил.

Это Маня и так знала – она тоже пробовала звонить, и всё без толку.

– Так, может быть, он к родителям уехал, в Нижний? Может, не сразу… в геологическую партию?

– Я не знаю!

– Вы мне расскажите, – ещё раз попросила Маня. – В подробностях.

– Не знаю я никаких подробностей! Он позвонил, мы встретились. Он сказал, что уезжает навсегда, диплом ему не нужен и вообще теперь изменить ничего нельзя, он во всём виноват.

– В чём виноват, Карина?

– В смерти Машкиного отца, как в чём! И Машка его никогда не простит.

– Так, – сказала писательница и ещё раз глотнула кофе, что-то в горле у неё запершило. – А почему он виноват?

Карина не ответила.

– У Паши… – Маня не знала, как спросить. – Паша дружил с Машей, дочкой Максима?