Роман без героя

– Спасибо, офицер! – зарделась Любка, с вызовом глядя на своего хлипкого антрепренера, одетого в щегольской клетчатый пиджак и грязную белую манишку.

– Иди, иди, солдатик, – лениво махнул рукой в разномастных перстнях с крашеными стеклами вместо камушков Гоц. – Выпивайте себе, господин, на здоровье и закусывайте… И не берите Любу в голову.

Бывший ротмистр, скосив черный глаз на Георгиевский крест, спросил со знанием дела:

– Купил?

– За прусскую наступательную кампанию четырнадцатого… – поедая глазами Любу, соврал Петр.

– Пять рублей с полтиной твоя кампания стоит на мелитопольском привозе… – начал было Михальчевский, но тут же получил удар в скулу и сполз на пол, потеряв сознание. Пока Эрик Гоц пялил на кавалера свои миндалевидные глаза, Петруха, схватив Любу за руку, бросился к выходу.

Ему было преградили дорогу Фрол со своими молодцами, но Карагодин вытащил из-за голенища сапога кинжал, зловеще сверкнувший в свете электрической лампочки над выходом, и громилы дружно ретировались.

– Проткну, как сук!.. – прохрипел Петр Ефимович. – А ну, сволота кабацкая!..

Он еще крепче сжал руку певицы. Люба, чувствуя мужской напор, сильный , чтобы не сказать – бешенный, характер своего похитителя, давно смирилась с судьбой. «Хуже, чем у прижимистого старого Гоца, не будет, – решила девушка. – Пусть ворует!»

– Извозчик! – рявкнул Петр, подбегая к стоявшей у трактира двуколки. – Плачу тройную цену, харя!..

Они прыгнули в рессорную коляску, лошадь резво понеслась по пустой дороге.

– Куды, барин? – спросил бородатый мужик, натягивая вожжи и привычно подмигивая клиенту подмигивая воровским глазом.

– Вон из этой Слободы!⁴³ Гони, кацап, гони!..

– Да куда же?

– Куды глаза наши глядят! – захохотал Карагодин.

Глава 24

ОТ ДУРНОГО СЕМЕНИ

История рождения Григория Карагодина, сына Чёрного Петрухи

Пять лет влюбленные вместе кружились по хлебным южным селам, наезжая то в Воронежскую, то Курскую, а то и в Тамбовские губернии. Жили доходами опасного воровского промысла. Сперва вдвоем. Потом – втроем, с маленьким сыном на руках.

В шестнадцатом году Любка родила Петру мальчика. Назвали Гришой. Мальчик помогал втираться к хуторянам в доверие. Кто заподозрит молодую красивую бабу с ребенком в дурных помыслах? Но, бывало, малыш связывал энергичных родителей по рукам и ногам.

За мзду не раз оставляли черноглазого, похожего на отца мальчика, в чужих руках теток. Петр, души не чаявший в сыне, каждый раз возвращался за Гришей, доплачивая приемным мамкам за молоко, хлеб, заботу и постой для наследника. А если находил, что заботы недостаточно, то мог и наказать сиделку кулаком или арапником. Жестоко наказать. До крови.

Весть о революции, случившейся где-то в центре России, их не тронула, поначалу не задела своим обжигающим огненным крылом. Всё шло, как и прежде: воровали, переезжая с места на место, пировали, голодали, ссорились до драки и первой крови, но друг за дружку держались крепко… А за кого и держаться ягоде с одного поля.

А в 21-м, когда Гришке уже было пять годков, постаревшая, но не образумившаяся Любка сбежала с красным кавалерийским отрядом, наводившим свои порядки на Юге империи, становившейся советской. Увел её от Петра немолодой красный командир, тоже бывший Георгиевский кавалер, воевавший за новую власть на малороссийской земле Сашка Щарбатов, больше известный в Воронежской губернии по кличке Щербатый.

Любовь Куцинская, бросив гражданского мужа и малолетнего сына, по-английски, не прощаясь, отбыла с новым любовником далеко-далеко, по месту службы нового мужа.

Но верно говорят: не было бы счастья, да несчастье помогло… Та роковая встреча с красным командиром Щербатовым, ходившим в кожаных штанах, с именной шашкой на боку, с боевым революционным орденом на красной плисовой рубахе, складно вравшим про свои подвиги в боях с врагами революции и народной власти, многому научила брошенного вора. Петр понял, что за рассказы о «героических подвигах» – это не просто байки для дураков. За революционные подвиги, за своё светлое будущее Республика, разоренная революцией и войной, выкладывала на стол борца лучший кусок. В постель к герою просились самые красивые бабы. Даже крыша над головой, как по мановению волшебной палочки, оказывалась самой добротной, не дырявой, а стены хижины, которым был объявлен мир, – из дуба или даже кирпичные. И закралась крамольная мыслишка: а почему бы и ему, Петру Карагодину, посадскому босяку и конокраду, дезертировавшего с фронта по малодушию (можно представить, что поддержал большевистские лозунги о мире), Георгиевскому кавалеру (герою войны!) не схватить свою судьбу за хвост?