Романтическая комедия

– Ты мне ничего не обещал. В этой неопределенности есть и моя вина, признаю. И я верю, что искренне тебе нравлюсь – по крайней мере, в достаточной мере для тайной подружки на время карантина. Одна беда: я не настолько низкого мнения о себе, чтобы смириться с ролью тайной подружки на время карантина.

– Ого! Даже не знаю, с чего начать. Судя по всему, мы совершенно по-разному воспринимали последние несколько дней. Я-то думал, мы прекрасно проводим время вместе.

– Ну, тайная подружка на время карантина прекрасному отдыху не помеха.

Не отводя взгляда от дороги, Ноа заехал на парковку у пыльного склона, поросшего шалфеем. Он остановился и посмотрел на меня с изумлением и досадой:

– Помнишь, я говорил, что ты мне понравилась еще с совещания с Найджелом?

– Да.

– Частично ты мне понравилась потому, что была очень уверена в себе, я мало встречал таких женщин. Таких людей. Ты твердо знала, чего хочешь от своих скетчей, и знала, что сумеешь воплотить их в жизнь. Судя по нашему общению, ты хотела вести себя со мной вежливо и профессионально, пусть и считала меня не слишком умным, и собиралась закрыть глаза на нехватку у меня интеллекта. Я работал со множеством творческих людей, талантливых людей, но в тебе заметил нечто необыкновенное, ведь ты хорошо понимала себя и умела добиться цели. Я постоянно думал: «Хочу узнать ее получше. Хочу с ней пообщаться». А потом у себя в офисе ты меня очень поддержала. С тех пор ты раз семь говорила, какая ты гадюка, хотя это неправда. Иногда случается, но это скорее маска. Не настоящая ты.

Очарованная, я молча его слушала, гадая, к чему он ведет. За окном спикировала к земле большая белая птица, а потом вновь взмыла ввысь.

Ноа глубоко вздохнул.

– Всю ту неделю на «НС» мне очень нравилось с тобой общаться. Даже когда в баре все пошло наперекосяк, мне казалось: точка еще не поставлена, и следующие два года я временами спрашивал себя: а чем бы дело кончилось, сложись все иначе в тот вечер? Когда ты ответила на мое первое письмо, мы словно продолжили прерванный разговор, будто и не было тех двух лет. С тобой было весело переписываться и говорить по телефону тоже, а потом ты приехала сюда, и появились кое-какие трудности, не стану скрывать, но нам просто нужно пообвыкнуться друг с другом. Такова жизнь. А с тобой не просто весело, а замечательно! И отдыхать у бассейна, и смотреть кино, и прежде всего заниматься любовью – знаю-знаю, ты посмеешься над этим выражением, но ничего не попишешь. Я всю жизнь ждал, что найду человека, столь близкого мне по духу. Не знаю, заметила ли ты, но когда мы переписывались и я забеспокоился, что обидел тебя вопросом о пдф-файле про развод, я сказал: вот бы ты не прекратила со мной переписываться. Хотя поначалу я написал кое-что другое, просто побоялся отправлять. Я хочу, чтобы ты навсегда осталась в моей жизни. Хочу, чтобы ты подружилась с моей сестрой, хочу познакомить тебя с людьми, близкими мне по работе. Когда все наконец откроют, я хочу делиться с тобой множеством впечатлений – например, свозить в классный ресторан в Токио или в мой любимый парк в Сиднее. Я даже подумываю жениться на тебе! Каково все это чувствовать – а потом услышать твои слова, будто я стесняюсь держать тебя за руку перед каким-то вшивым папарацци! Такое чувство, словно «Правило Дэнни Хорста» для тебя не забавная идея для скетча, а жизненная философия! Та сторона тебя, в которую я влюбился в офисе Найджела, – это и правда ты, в тебе проходит стальной стержень уверенности. И в то же время я никогда не встречал столь сомневающихся в себе взрослых…

У меня не нашлось слов. Я никогда не слышала в свой адрес подобного… даже не знаю, укора? Объяснения в любви? Панегирика? Откровенной лжи там не было, зато было много удивительно приятного, и кое-что – пусть немногое, а все же – было довольно обидным.

– Не знаю, что и сказать.

– Я люблю тебя, Салли. Если ты считаешь, что я тебя стыжусь, то оскорбляешь не только себя, но и меня.

Он меня любит? Он меня любит! Или любил пять минут назад – не передумал ли после моих слов на парковке?

– Утверждать наверняка не стану… по-моему, куда проще отмахиваться от традиционных представлений об отношениях, когда у тебя такой богатый выбор, – заявила я.

Ноа промолчал.

– Допустим, правило Дэнни Хорста – обобщение. Но вот чего я понять не могу: ты ведь можешь найти себе кого-нибудь получше. Красивее.

– Ты ждешь ответа? – без привычной теплоты спросил Ноа.

– Да.

– Ты хоть признаешь, какая глупость сперва обвинить меня, будто я считаю тебя недостаточно красивой, а потом, когда я убеждаю тебя в обратном, спросить, почему же я не встречаюсь с кем-то красивее?

– Я тебе понравилась, потому что якобы считала тебя не слишком умным. Ты прямо как Граучо Маркс, не хочешь быть членом клуба, который принимает людей вроде тебя.

Ноа вновь отвернулся к окну.