Романтический ультиматум

– Мою?.. Что? Нет… – Теперь она была так озадачена, что не знала, что сказать. Он явно преувеличивал, но его лицо снова превратилось в безжалостную маску. – Я пошутила, когда сказала, что это была полная агония. – Мел сделала паузу, нуждаясь в том, чтобы быть откровенной сейчас с ним… – Хорошо, честно говоря, это было больно, очень больно, но к концу у меня были все обезболивающие, известные женщине. И моя жизнь никогда не была в опасности.

Росс снова обернул полотенце вокруг талии, заставив ее слишком остро ощутить его и ее наготу – волна ощущений прорвалась сквозь то, что осталось от ее самообладания.

– Мне нужно на работу, – произнес он, резко меняя тему. – Мы можем обсудить детали позже, правда, компенсация за твою боль и страдания из‑за моей небрежности не подлежит обсуждению.

– Ведь… это безумие. – Кармел зашипела, но затем Росс схватил ее за подбородок, наклонился и прижался поцелуем к ее губам, настолько собственническим, что мыслей в ее голове не осталось.

– Вероятно, нам следует установить некоторые правила на следующую неделю, – сказал он, отпуская ее. – С точки зрения секса.

Прагматичный комментарий вызвал румянец, вспыхнувший на ее щеках.

– Что… что ты имеешь в виду? – спросила она.

Одна темная бровь изогнулась, и его пристальный взгляд скользнул по ней.

– Из того, что только что произошло, ясно, что исключительное притяжение между нами все еще очень сильно, – пояснил Росс, прагматичный тон противоречил жару в его взгляде и жестокой пульсации между ее бедер. – Я полагаю, у нас есть два варианта. Мы можем либо рассматривать это как проблему, пока ты здесь, и в этом случае тебе, вероятно, следует переехать в отель. Или мы можем наслаждаться этим.

– Я… – Мел запнулась, не зная, что сказать или как реагировать. Неужели ему действительно было так легко полностью отделить секс от эмоций? – Тебя бы это устроило?

Было ли это возможно – рассматривать это побуждение как чисто биологическое? Кармел хотела верить, что может быть такой же прагматичной, как и Росс, в отношении секса.

Откуда ей вообще знать, способна ли она на это, если у нее никогда не было отношений с мужчиной до сих пор? Никогда даже не было интрижки. За исключением ее одной ночи с ним.

– Конечно, – сказал Росс, как будто у него не было никаких сомнений. Были ли у него когда‑нибудь серьезные отношения? – Но выбор за тобой. Почему бы тебе не подумать о том, как ты хочешь действовать дальше, и мы могли бы обсудить это сегодня вечером? Я постараюсь вернуться не поздно… – Его взгляд снова опустился, заставляя ее ребра неприятно сжаться, а соски напрячься. – И мы можем поужинать вместе.

– Э‑э‑э… Хорошо, – выдавила Мел, когда Росс вышел из комнаты.

Когда дверь за ним закрылась, мягкий стук эхом отозвался в ее груди.

Кармел легла обратно на кровать, все ее тело снова гудело от мысли, чтобы «обсудить» их варианты «с точки зрения секса» сегодня вечером. Она понятия не имела, что теперь думать или чувствовать. Но когда она повернула голову, чтобы выглянуть в окно, одно она знала точно… Размышления о нем и ее выборе должны были держать ее мозг в напряжении, а тело – живым от ощущений в течение нескольких часов, пока она не увидит его снова.

Глава 9

«Вечером в семь часов за тобой приедет машина. Я подумал, что будет лучше, если мы обсудим наши варианты за ужином на нейтральной территории. Если будут проблемы, напиши мне».

Кармел положила кисть на мольберт, вытерла руки о тряпку, которую держала за поясом джинсов, и осторожно взяла телефон, как будто он мог взорваться. Она перечитала сообщение от Росса. Затем перечитала его еще раз, изо всех сил пытаясь справиться с приступом жара и паники. И чем‑то еще. Чем‑то, что было похоже на возбуждение. Это было нехорошо.

Затем она проверила время.

Было уже пять. У нее всего два часа до того, как она увидит его снова… Куда он ее повезет? Потому что он не потрудился уточнить.

Ради всего святого, она даже понятия не имела, что надеть. Росс ведет ее в ресторан? Говорить о своей сексуальной жизни на публике? Кармел набрала ответ, когда паника, которую она игнорировала целых шесть часов, погруженная в свое искусство, снова сжала ее ребра…

«Куда мы направляемся?»

Но когда она хотела нажать «отправить», ее большой палец завис над кнопкой.

Она дважды перечитала свой ответ и поняла, что так выдаст себя. Росс не знал, что она была фактически затворницей с рождения Мака, перестраивая свою жизнь с нуля. И Мел не хотела, чтобы он знал. Будет ли он винить себя и за это тоже? И желать «вознаградить» ее за то, что она решила провести последние четыре года, живя спокойной жизнью в графстве Голуэй, стараясь быть хорошей матерью? Кармел любила свою спокойную жизнь. Это было хорошо и для нее, и для Мака. И она нашла отдушину в искусстве, которое тоже любила. Она пропустила светский круговорот, который видела лишь мельком за те несколько недель, что училась в художественной школе в Лондоне, и ту ночь, когда впервые встретила Росса, после чего вернулась домой беременная…