Романы Круглого Стола. Бретонский цикл

– Вот что я вам скажу: последние слова Мерлина отняли у меня надежду снова увидеться с ним; а ведь он оказал мне так много великих услуг. Я отдал бы весь город Логр за одну только весть о нем.

– Сир король, – сказал Гавейн, – я готов пуститься на поиски Мерлина. Я сяду на коня, и клянусь моим званием рыцаря, от вас же обретенным, что буду искать его год и один день и вернусь ко двору по истечении этого срока, если не смогу найти его пристанище.

Тридцать отважных рыцарей вызвались пойти с ним на поиски. Вот имена тех, кто собрался в путь: Ивейн Уэльский, Сагремор, Гарет, Агравейн и Гахерис, До Кардуэльский, Талас Рыжий, Блиос из Цитадели, Канет Островной, Амадан со Взгорья, Пласид Веселый, Планталис с Ополья, Эглис Долинный, Клеалис Сирота, Гиврет Ламбальский, Каэдин Красавчик, Кларот с Отрога, Галесконд, Ивейн Белорукий, Ивейн Лионельский, Госуэн Эстрангорский, Алибон со Скалы, Сегурад, Ладинель, Ладинас Норгалльский, Дриан из Погибельного Леса, Бриамон из Рагуделя, Сарон с Узкой Межи, Парад Кармелидский и Кламадей Черный.

Дав клятву продолжать розыски в течение года, все они выехали из Логра и подошли к границе леса. От креста на развилке расходились три дороги. Сагремор с пятью спутниками поехал направо; Ивейн Уэльский с девятью – прямо, Гавейн с остальными – налево.

Тут самое время припомнить гадкого карлика, посвященного королем Артуром в рыцари, который уехал с прекрасной девой, подарившей его своей любовью. Чета эта ехала до исхода дня и, выйдя из леса, оказалась на просторной и широкой поляне. Оглядевшись вокруг, девица увидела, что к ним приближается рыцарь во всеоружии на рослом боевом коне серой масти.

– Видите, кто к нам едет? – сказала она карлику.

– Не бойтесь, сударыня, и поезжайте спокойно.

– Но, сир, он едет к нам, и я знаю, что он намерен увезти меня с собой.

– Езжайте спокойно, сударыня; пусть это вас ничуть не заботит.

Между тем рыцарь приближался и, как только его могли расслышать, прокричал:

– Рад вас видеть, моя госпожа, и вас, мой друг! Наконец я нашел то, чего так желал!

– Потише, рыцарь, – ответил карлик, – не надо так спешить, вас могут превратно понять; эта девица еще не ваша.

– Невелика разница; сейчас будет моя.

С этими словами он подъехал и хотел потянуть коня за узду. Карлик, дав знак девице продолжить путь, поставил копье на упор, поднял щит до самых глаз и пришпорил коня через дыры, проделанные по обе стороны седла; ибо дальше его короткие ноги не доставали.

– Берегитесь, рыцарь! – воскликнул он, прежде чем напасть.

– Упаси Бог, – ответил тот, – чтобы я удостоил поединка столь жалкую тварь!

Но хоть он и не наставил копье, все же постарался отразить удар щитом; карлик настиг его на всем скаку, пронзил щит, пробил кольчугу, и мощи этого удара хватило, чтобы рыцарь вылетел из седла и упал, вывихнув плечо; боль заставила его вскрикнуть. Карлик подозвал девицу и попросил помочь ему спешиться; она подошла, взяла его на руки и спустила на землю. Тогда, вынимая меч из ножен, он подступил к рыцарю, лежащему без памяти, развязал ему шлем и пригрозил отрубить голову, если тот не признает себя побежденным. Рыцарь долго лежал без ответа. Карлик откинул ему забрало, и когда рыцарь открыл глаза и увидел занесенный над ним меч, он закричал:

– Пощадите!

– Сдавайтесь, – ответил карлик, – или вы умрете.

– Лучше бы мне умереть; но не будем произносить это гадкое слово, я уповаю на вашу милость.

– Придется его произнести или проститься с жизнью.

– Ах, ваше благородие! Я сдаюсь! Я в ваших руках!

– Ну что ж! вы отправитесь от моего имени в плен к королю Артуру; а король поступит с вами, как найдет нужным.

– Я согласен, – сказал рыцарь, – даю слово чести.

– Тогда садитесь на коня, сир рыцарь, – сказал карлик.

– Увы! у меня выбито плечо, я не могу шевельнуться. Если вас не затруднит доехать до конца этой долины, вы заметите мою усадьбу; уже пора отдохнуть, вы там устроитесь и пришлете ко мне моих людей, они меня заберут.

Карлик на все это согласился. Он подошел к девице; одной рукою она взялась за поводья своего жеребца, а другой подняла карлика, опершись о шею его коня, и не без труда водворила седока обратно в седло; затем они поскакали к усадьбе. Навстречу вышли шестеро оруженосцев, помогли спуститься карлику с девицей, сняли с него доспехи и укрыли его богатым плащом.

– Не теряйте времени, – сказал карлик, – там ваш господин лежит раненый; он ждет, чтобы вы принесли его сюда.

Оруженосцы соорудили носилки, приладили их поперек на двух лошадей и поехали к рыцарю. Они бережно подняли его и довезли на носилках до самого дома. Затем, сняв с него доспехи, они уложили его в постель, призвали знахарей и окружили его всяческой заботой.

– Но кто же поранил вас? – спросили они.

– Какой-то рыцарь, мне незнакомый.