Ромейское царство

Борясь с притеснениями со стороны чиновников, василевс всюду рассылал своих уполномоченных и рассматривал жалобы со стороны любого. Желая зримо поднять престиж Ромейского царства, он осуществил программу строительства церквей, странноприимных и сиротских домов, обновил массу старых сооружений, отстроил и богато украсил новые дворцы, особенно в Константинополе, который вновь стал густонаселенным и продолжал оставаться самым богатым городом в мире.

После безвременной смерти в 879 г. своего горячо любимого старшего сына-наследника Константина, царь от горя впал в тяжелую депрессию, из которой уже так и не вышел до самой смерти. Он с глубоким недоверием, неприязнью, едва ли не с отвращением относился к следующему сыну, Льву (от второй жены — Ингерины, бывшей любовницы Михаила Пьяницы), который платил ему тем же. Видимо, Василию не давала покоя мысль, что именно этот нелюбимый сын займет трон, который он так хотел передать Константину. Дело дошло до того, что отец отправил Льва в тюрьму и даже угрожал лишить его глаза. Он примирился с ним по настоянию встревоженных придворных лишь за месяц до своей смерти, которую кое-кто, очевидно, не прочь был поторопить. Согласно преданию, 74-летний, но крепкий не по годам василевс погиб от несчастного случая на царской охоте. Огромных размеров олень бросился на преследовавшего его одинокого всадника, поддел за пояс рогами, вырвал из седла и так волочил императора 16 миль (больше 25 км.). Наконец, одному из царских телохранителей удалось догнать обезумевшее могучее животное и перерубить пояс. Император, изодранный, избитый, упал без чувств на землю. Едва придя в себя, он, верный маниакальной подозрительности, приказал арестовать своего спасителя и расследовать, не был ли тот заговорщиком, поднявшим меч не для того, чтобы освободить царя, но чтобы нанести ему роковой удар. Неизвестно, чем закончилось бы следствие для злополучного телохранителя и, разумеется, для наследника трона, но Василий, не прожив и восьми дней после случившегося, скончался 29 августа 886 г. от «истечения желудка».

Сын Василия I, 19-летний Лев VI (886–912 гг.), продолжил дело, начатое отцом — укрепление царствующей династии. Но всю жизнь ему роковым образом не везло с женами, умиравшими одна за другой, причем первая из них, Феофано, отличавшаяся неказистой внешностью и совершенно невыносимой набожностью, оставила ему дочь и еще одну дочь родила горячо любимая вторая жена, армянка Зоя Заутца, скончавшаяся внезапно через пару лет от загадочной болезни. Третья жена, очаровательная, поразительно красивая фригийка Евдокия Виэни, пробыв женой венценосца меньше года, родила долгожданного сына, но умерла во время родов, а младенец пережил ее на несколько дней. Василевс мог утешаться лишь тем, что провозгласил всех трех своих супруг святыми.

Средний брат и соправитель, пригожий, но злобный, избалованный, охочий до удовольствий, а по сути дела, безнадежно распутный Александр не мог иметь детей. Младшего, 15-летнего болезненного, хилого брата Стефана Лев сразу же после прихода к власти посадил на патриарший трон в качестве послушного орудия в церковных делах, впервые сосредоточив высшую духовную и мирскую власть в одной семье. Поэтому проблему с обеспечением династии наследником надо было решать, ибо его отсутствие могло привести к тягчайшим последствиям вплоть до ужасов гражданской войны.