Ромейское царство

Василий, которому самому не терпелось надеть царский венец и окончательно утвердиться на троне, уже через несколько месяцев решился на отчаянный, кровавый шаг в отношении своего капризного, непостоянного до невыносимости благодетеля. Основания для этого были: сумасбродный Михаил спьяну вполне мог лишить его соправительства в пользу появившегося очередного любимца и собутыльника, некоего Василикина, гребца императорского дромона, возведенного в сан патрикия. Он уже начал примерять на него дорогие царские одежды. Неизвестно, насколько это действительно могло стать серьезным шагом, ибо Василикин был скопец и в виду ущербности по закону на трон царя не годился, но Василий и его окружение, над головами которых стали сгущаться тучи, пошли на переворот. В ночь с 23 на 24 сентября 867 г., после пиршества, очевидно, в окраинном дворце Св. Маммы, по обыкновению подвыпившего Михаила III зверски зарезали люди из свиты коварного фаворита, проникшие в царские покои. Мужественно пытавшемуся защищаться василевсу, проклинавшему своего вероломного друга, отсекли обе руки, а труп, чтобы скрыть обильно растекавшуюся кровь, завернули в лошадиную попону, после чего без почестей, с минимальными церемониями похоронили подальше, за пределами города, на противоположном берегу Босфора. Таким образом, Василий стал единовластным правителем могущественного государства, которого ждал новый «золотой век».

После прихода к власти новый василевс поступил не менее мудро, чем в свое время Юстиниан Великий. Все свои усилия он направил на стабилизацию, упрочение внутреннего положения страны, упорядочение законодательства и расширение границ Ромейского царства. Огромные средства были потрачены на полную реконструкцию флота, оснащение его передовыми для своего времени кораблями. С их помощью были упрочены позиции Империи на море, а сухопутная армия прорвалась в северную Месопотамию, круша переживавших разброд и мятежи восточных мусульман. В частности, им едва удалось подавить страшное восстание черных рабов-зинджей, к выгоде Ромейского царства терзавшее Халифат 15 лет.

Крещение сербов в 869 г. и массовое истребление павликиан в 872 г. тоже были достигнуты Василием ради торжества христианства. Во время военных походов, он, по словам его внука-биографа, «ревностно трудился вместе с воинами», лично таскал камни на строительстве укреплений, прокладывал дороги и добился успехов в борьбе с мусульманами в южной Италии, Далмации, на семь лет вновь отвоевал у сарацин Кипр, отбил у них несколько важных малоазийских городов-крепостей, успешно отразил нападение арабов на эгейский остров Эвбею и даже справил пышный триумф в честь своих восточных побед, пока не оказался неожиданно наголову разгромлен у Тарса осенью 883 г. Здесь в ночном сражении полегло две трети большущей ромейской армии, а противник захватил огромную добычу, которую с ликованием вывез на 15 000 трофейных лошадях и мулах.

Еще больше ему не везло с активно наседавшими западными арабами. Они все же заняли важнейший в военном отношении средиземноморский остров Мальту (870 г.), обосновались в римской Кампании, разбили два византийских флота, посланных к Сицилии, где после досадной потери столицы здешней фемы — богатых Сиракуз, не успевших дождаться высланной из Константинополя помощи, у ромеев остался только чудом спасенный от мусульман город Таормина.