Ромейское царство

Решительный, целеустремленный правитель Симеон Болгарский (893927 гг.), младший сын крещенного болгарского князя Бориса-Михаила, к слову, отнюдь не варвар, а убежденный христианин, воспитанный и обученный при царском дворе в Константинополе, в отместку начал военные действия. После жестокого разгрома ромейской фемной армии в 896 г. под Булгарофигоном, в восточной Фракии, он захватил почти всю Македонию и Эпир в северной Греции. Византийцы теряли контроль столь выгодных торговых путей. В 913 г. царь Симеон, приведя к стенам Константинополя мощную армию и, разорив предместья, силой принудил ромеев признать за ним титул «василевс булгар». Произошла неслыханная, малопонятная церемония — во время трапезы во Влахернском дворце Патриарх Николай Мистик вынужден был венчать его на царство. В отличие от прежних врагов, Симеон откровенно рвался именно к короне царя ромеев и желал, чтобы сын покойного Льва VI Мудрого, тринадцатилетний Константин Багрянородный, взял в жены одну из его дочерей, стал его зятем. Достигнутое было согласие свела к нулю неудачная византийская атака, предпринятая в 917 г. по приказу матери Константина, императрицы-регентши Зои, перебросившей войска с Востока: величайший из болгарских царей почти целиком истребил ромейскую армию в кровопролитном сражении при реке Ахелой, отчего место битвы недалеко от приморского Анхиала до сего дня зовется Долиной Смерти. Даже полвека спустя здесь громоздились огромные кучи черепов, внушавшие ужас путникам.

Наращивая военную эскалацию на Балканах, царь вновь прорвался в северную Грецию, покорил Сербию, на некоторое время овладел фракийским Адрианополем, а в 924 г. подошел к Константинополю. Дело дошло до того, что на следующий год Симеон объявил себя уже «василевсом булгар и ромеев», пытаясь не только притязать на столицу византийцев, но создать вместо прежних Романии и Болгарии новое универсальное христианское царство. На одном из моливдулов он без оговорок называл себя «в Христе василевсом ромеев». Только дипломатическое искусство византийцев, неприступность мощных укреплений столицы и отсутствие у болгар флота не позволило осуществиться этим амбициозным планам новоиспеченного иноземного василевса, однако он снял осаду на условии признания большинства его завоеваний, пересмотра прежних границ и заключения договора о большой ежегодной дани с византийцев.