Ромейское царство

Свои хищные замыслы вынашивал динамичный монарх, германский король Оттон I Саксонский. В 962 г. он стал императором громогласно объявленной Священной Римской империи, объединившей немецкие и италийские земли, и пытался вытеснить ромейские гарнизоны из сказочно богатой Италии, которая давно служила предметом раздоров с Византией. При этом василевс ромеев полагал страшным скандалом не только то, что он посмел «узурпировать власть» в бывших провинциях Римской империи, формально остававшихся за богоизбранным Ромейским царством, но и, нарушив клятву, назвал себя императором римлян, на что не покусился даже могучий Карл Великий, титуловавший себя лишь правителем Римской империи. С конца IX в. папский Рим вступил в мрачную полосу страшного упадка и политического хаоса, сопровождавшегося зверскими убийствами и надруганиями Пап. Стратиги западных фем постоянно просили о помощи, ссылаясь на бедственное положение своих стратиотов. Чрезвычайные военные и финансовые усилия византийских властей оказывались тщетными. Из одной войны Империя падала в другую, и не было видно конца военным тяготам и непрерывным пограничным конфликтам со стычками и перестрелками.

Лишь к третьей четверти X в. международное положение Ромейского царства стало улучшаться. Этому немало способствовало ослабление Болгарского царства и распад Аббасидского (Багдадского) халифата в результате давних религиозных распрей, вражды правителей, острых межэтнических конфликтов. Теперь багдадские мусульмане вели военные действия лишь в пограничных районах и больше не вторгались в пределы Империи. Ее меч вновь навис над Востоком. Защитные меры стали все более отходить на второй план. Многовековый ненавистный враг, понимавший только силу, наконец дрогнул и зашатался после ожесточенной войны, которая, казалось, длилась вечность. Арабские полчища, недавно еще казавшиеся неисчислимыми, попятились, истекая кровью.

Преобразованной героическими усилиями, обновленной ромейской армии удалось добиться столь невероятных успехов в расширении территории Империи, что они до сих пор впечатляют и удивляют военных историков. Ее сторожевые посты постоянно находились в боеготовности и число их неуклонно росло. Уже в 934 г. удалось овладеть желанным ключом к дороге на Евфрат — мощным городом-крепостью Мелитиной, которую арабы давно превратили в центр здешнего эмирата. Несколько позже византийцы отвоевали у мусульман северную Месопотамию и северную Сирию с все еще блистательными Эдессой и Антиохией, провинцию Киликию на юге Малой Азии, крупные острова Крит, Кипр. Предвосхитив будущее движение крестоносцев Запада, они почти дошли до Иерусалима. Даже северная Болгария отошла ромеям. Армения и Грузия вновь поспешили признать власть василевсов.

В это время побед командование византийскими армиями оказалось в руках талантливых полководцев, главным образом выходцев из провинциальной землевладельческой аристократии центральномалоазийской Анатолии. Это было не случайно, ибо хозяйство обширной Анатолии процветало, население росло и поставляло Империи наибольшее количество войск. В силу неблагоприятных для правящей Македонской династии обстоятельств некоторые из выдвинувшихся анатолийских полководцев заняли византийский престол. Это прежде всего относится к василевсам-узурпаторам Никифору II Фоке (963–969 гг.) и Иоанну I Цимисхию (969–976 гг.).