Ромейское царство

Первый происходил из могущественного, знатного анатолийского семейства Фок, которое было замечено и возвышено царем Василием Македонянином. С тех пор оно исправно давало Ромейскому царству выдающихся военачальников. Слава талантливого полководца и верные войска привели Никифора Фоку на престол, оправдав буквальное значение его имени — «Победоносный». Будучи главнокомандующим, он вместе со своим братом Львом, тоже способным военачальником, стал руководителем и героем завоевания пиратского Крита в 961 г., подготовив для этого блистательную десантную операцию против сарацин. В ней было задействовано более 50 000 человек и 3 300 кораблей — показатель возросшей мощи Ромейского царства. После 135 лет арабского владычества Крит с его морскими базами опять вернулся под власть ромеев, в результате чего плавание в Эгейском море стало гораздо более безопасным и торговля оживилась.

Перепуганным арабам Фока стал известен как «бледная смерть сарацинов». Своим войнам он придал характер священных Крестовых походов и внушал ужас даже искушенным в зверствах мусульманским пиратам. Рассказывают, что во время восьмимесячной осады Ираклиона, или Хандака, как его назвали арабы, главной, большой крепости мусульман на Крите, Никифор приказал выставить кровавый частокол, увенчанный головами казненных пленных, а его камнеметы, вибрируя мощными жилами, метали эти головы в обессилевший от голода город, в итоге подвергшийся ужасной трехдневной резне и разрушению до основания. С некоторых главарей арабов, по слухам, живьем сдирали кожу или бросали в кипящую, клокотавшую смолу. Для необыкновенно пышного триумфа в Константинополь отсюда было вывезено триста кораблей, до бортов нагруженных пленными и колоссальной добычей, более чем столетие свозившейся пиратами на остров. Последующее крушение власти мусульман на Крите и превращение его через четыре года в фему явилось для ромеев победой такого масштаба, какой не было со времен доблестного василевса Ираклия. На сей раз знатных пленных вместе с захваченной добычей провели через весь Город от Золотых ворот до Халки Дворца по улицам, усыпанном лепестками, украшенных плющом, цветами, роскошными тканями и подсвечниками.