Ромейское царство

Не менее замечательным, способным военачальником показал себя и Иоанн Цимисхий, вероломный, лицемерный убийца неотесанного, неприятного, мрачного Никифора Фоки, которому он являл поразительный контраст во всем, кроме военной доблести. По происхождению армянин знатного рода, внучатый племянник знаменитого, очень талантливого византийского военачальника Иоанна Куркуаса, он был неотразим в общении с женщинами, красив, имел русые волосы, рыжую бороду, ясный прямой взгляд поразительно голубых глаз, любил выпить, обладал пылким темпераментом, веселым, жизнерадостным характером и природным обаянием, которое быстро склонило к нему сердца ромеев. Его армянское прозвище Цимисхий означало «малый ростом», или попросту «коротышка». Тем не менее, новый василевс обладал богатырской силой, ловкостью (мог перепрыгнуть через трех лошадей и приземлиться в седле четвертой), был решительным, храбрым, бесстрашным воином и расчетливым полководцем, умным, искусным дипломатом и при всем этом отличался великодушием, мягкосердечием и щедростью. Рассказывают, что став царем, он пожертвовал половину своего частного имущества бедным крестьянам, наиболее пострадавшим от недавнего неурожая, а на остальную учредил в Хрисополе приют для больных «святой болезнью» — проказой, ибо относился к этим несчастным, как и к больным эпилепсией, с особым состраданием и порой собственноручно омывал их жуткие язвы. Поэтому не удивительно, что он слыл одним из самых популярных и благородных правителей Византии.

Когда в 971 г. против Иоанна, столь жестоко занявшего царский трон, подняли мятеж ссыльные родственники убитого Никифора Фоки — племянник Варда Фока, брат Лев Фока и его сын, он, не желая проливать кровь, верный своему слову, пощадил их, лишь напугав угрозой ослепления: едва ли ссылку без конфискации имущества на уютные острова Лесбос и Хиос, да еще и с семьей, можно расценить как тяжкое наказание. В дальнейшем Цимисхию не пришлось сталкиваться с новыми посягательствами на императорский престол. Желая узаконить свое положение, к концу того же года он венчался на Феодоре, одной из пяти сестер покойного Романа II, возвращенной из двенадцатилетней ссылки: она не блистала красотой и молодостью, но зато была правнучкой, внучкой, дочерью, сестрой и теткой легитимных императоров. Благодаря ей, Иоанн становился членом Македонской династии. Интриганка же Феофано, на которую взвалили все грехи за убийство супруга, по настоянию Патриарха была отправлена в ссылку в Армению.