Ромейское царство

Тем не менее, конец X в. снова стал тревожным для ромеев. Ограниченные военные операции на Востоке чаще всего проваливались. В частности, не удалась попытка овладеть сирийским Триполи, вернувшимся в руки мусульман. Самое главное, вечная колючка в боку Империи — окрепшее Болгарское царство не только вернуло свои владения, изгнало византийские гарнизоны, но и начало экспансию, направленную на юг, в сторону ромейских земель. По линии болгаро-византийской границы врагам противостояла заимствованная с востока Ромейского царства структура многочисленных «малых фем», которые располагали мощными опорными центрами — крепостями (кастра) и защищали особо важные перевалы, дороги, тропы, переправы через реки, то есть создавали передовую линию обороны прежде всего перед Фессалоникой и Адрианополем. Их военные силы состояли из регулярных пехотных таксиархий по тысяче пехотинцев каждая и из вспомогательных отрядов местных стратиотов. Здесь накапливались войска, располагались запасы продовольствия и материальных ресурсов, содержались пленные. Но и отлаженная система малых фем не спасала: недаром они довольно быстро, не выйдя за пределы X столетия, исчезли на Востоке, влившись здесь в крупные пограничные фемы.

Инициатива на некоторое время оказалась в руках болгар. Ставший во главе их, отчаянно смелый Самуил (976-1014 гг.) был младшим из четырех сыновей комита Николая, правителя Македонии. Двое старших комитопулов — сыновей военачальника со временем трагически погибли во время войны, а третьего своего брата-изменника Самуил уничтожил сам. Создав новое мощное Западно-Болгарское царство со столицей в Охриде, он объединил под своей властью все македонские земли почти до Фессалоник, включая давние болгарские территории и часть Албании. Он возродил Болгарский патриархат, отмененный Иоанном Цимисхием.

Лишь после почти непрерывных сорокалетних войн, навязанных болгарами, хладнокровный и трезвый политик, василевс Василий II (976-1025 гг.) с большим трудом вновь добился перевеса, захватив Болгарию. Впервые со времени прихода на Балканы славян и болгар, весь полуостров оказался под контролем Византийской империи, а Дунай, опять, как и четыре сотни лет назад, стал имперской границей на севере. В 1018 г. в македонском Охриде, сердце болгарского государства, василевс принял клятву верности от вдовы болгарского царя Владислава и оставшихся в живых членов царской семьи. Теперь они вливались в ряды имперской элиты. Некоторые из болгарских царевен были отданы в жены представителям самых знатных византийских семейств.

Василий II вообще поддерживал ромейскую аристократию. За участие в мятеже против василевса были покараны только представители славного семейства Фок, считавшие себя более достойными верховной власти и осмелившиеся соперничать с Македонской династией. Они были разорены конфискациями и почти выпали из круга высшей византийской знати. Но другие старые семейства — Аргиры, Мелиссины и даже бунтовавшие Склиры сохранили свои позиции. Более того, началось возвышение новых провинциальных военно-аристократических семей — Алиатов, Таронитов, Комнинов, Далассинов, Вриенниев, Диогенов, Вотаниатов, Феодороканов, которым предстояло сыграть важную роль в дальнейшем. Причем некоторые представители аристократии уходят из военной сферы деятельности в более доходную, растущую — юридическую или налоговую, чиновную, тем более, что среди военных все более росла роль иноземцев, нанимающихся на военную службу. В целом, знать становится более единой, послушной, ближе к василевсу — источнику благ. Василий II сумел сохранить старые заветы и видел в них свою опору, что подтвердили его успехи.

Самое главное, сбылась заветная мечта жизни 60-летнего царя: страна-враг лежала у его ног вместе со всеми Балканами — впервые со времен их захвата славянами, Болгария, на этот раз уже вся, вошла в состав Ромейского царства. На центральных землях бывшей державы был создан катепанат Болгария (позже превращенный в дукат) с центром в Скопле. Над Нижним Дунаем раскинулась обширная ромейская фема Паристрион, от древнего названия Дуная — Истр, с резиденцией стратига в Силистрии. Позже она тоже была превращена в катепанат, а затем в дукат. Вероятно, фемой стал вечно манивший ромеев пограничный дунайский Сирмий (Сирмиум). Византийский «орел» все же одержал верх над болгарским «львом».