Ромейское царство

Патологически скупой, Василий пополнял государственную казну (накопил двести тысяч талантов, то есть больше четырнадцати миллионов номисм — около 65 тонн золота), так что драгоценности грудами лежали прямо на земле в похожих на склепы подземных лабиринтах-сокровищницах. Кроме того, дотошный во всем, он провел в 993 г. перепись имущества всех налогоплательщиков, вынудил крестьян бежать от растущих налогов из «вольных» сел на земли вельмож, знати. Но и с аристократов Василий немилосердно драл недоимки, в 1001 г. возродив для этого специальный налог — аллиленгий, который возложил на крупных земельных собственников. Теперь они должны были платить его в качестве круговой поруки не только за бедных крестьян, но и за пустующие, брошенные земли. Не менее суровый контроль он ввел и за торгово-ремесленной деятельностью. Не доверяя никому, царь не искал расположения ни знати, ни народа, требуя от подданных только одного — беспрекословного подчинения.

Тридцать лет своей жизни, начиная с провальной для ромеев осады Сердики и последующего позорного разгрома у Траяновых ворот, василевс посвятил упорной, методичной, неумолимой, разрушительной борьбе с ненавистными болгарами, достигшими зенита своего могущества. После наведения порядка внутри страны, обуздания аристократической вольницы, с 991 г. все колоссальные ресурсы государственной машины Ромейского царства были брошены в горнило небывало ожесточенной войны. Вопреки традиции, византийские войска воевали в болгарских землях даже зимой, предварительно уничтожая посевы врага и предавая все огню.

Развязка наступила 29 июля 1014 г., когда в верховьях реки Стримон (теперь Струмы), в укрепленном болгарами рвами и изгородями проходе горного хребта Беласица, носившем красноречивое название Клидион — «Ключ», началась страшная сеча. Обойденные по горам с тыла, болгарские воины оказались в окружении. Многие из них погибли, а еще больше попало в плен. Царю Самуилу удалось бежать в крепость Прилеп (Преспа в современной Македонии), но поражение было сокрушительным, решившим исход войны и судьбу Первого Болгарского царства, через четыре года потерявшего свою независимость.