Ромейское царство

В результате интриг этой знати в 1195 г. Исаак II был свергнут и ослеплен собственным старшим братом Алексеем III (1195–1203 гг.). Своего 12-летнего племянника новый василевс тоже упрятал на годы в самую темную тюрьму. Такого позора Ромейское царство еще не знало! Более того, один брат сменил другого на престоле, как оказалось, только для того, чтобы безраздельно пользоваться всеми благами власти. Дела, и без того паршивые, пошли еще хуже. Византинисты единодушны в том, что царствование Алексея III отличалось невероятной пышностью двора при поразительной некомпетентности и нечестности управления. Новый правитель, человек слабый, испорченный и бесстыжий, не любил стеснять себя в средствах. Для него оставались характерны расточительность при полном отсутствии способностей и интереса к управлению государством. Как и его брат, он, по словам Никиты Хониата, тоже обеими руками сыпал богатства на пышную придворную обстановку и драгоценные костюмы, а еще более на любовниц и родню, «совершенно бесполезную в делах общественного управления». Постоянно, как и его брат, нуждаясь в деньгах, Алексей III не останавливался даже перед мародерством, изымая драгоценности из старых императорских гробниц и таким образом получил 70 кентенариев — около 23 центнеров серебра и некоторое количество золота. Он же отдал приказ грабить морские торговые караваны с помощью немногих оставшихся боевых кораблей ромейского флота, которые принялись столь усердствовать, что вызвали войну с султаном сельчуков. Тайные казни, клятвопреступления, вымогательства были для него в порядке вещей. Слабохарактерный, трусливый и ленивый, он скоро стал объектом самых бессовестных манипуляций. Не без злой иронии современники замечали, что какую бы бумагу василевсу не подносили, будь то просто бессмысленный набор слов, или «…проситель требовал, чтобы по суше плавали корабли, а море пахали», он, не раздумывая, подписывал ее.