Ронин

К чести сказать, не только продажный бухгалтер триады чувствовал страх, когда караван медленно полз по узкой тропе, змеёй вьющейся по дну глубокого ущелья. Все люди в колонне время от времени напряжённо поглядывали на тёмный гребень скалы. Внизу ещё можно как-то укрыться от пуль за камнями, а вот если хунхузы бомбы бросят или обвал устроят — спасения нет. Никто же, кроме Алексея, не мог знать, что хунхузы на этот день уже закончились. Лишь геройский Андрюха, подметив перемены в поведении атамана, расслабился и свысока поглядывал на трусливых людишек вокруг. Анархист свято верил в «чуйку» казачьего шамана. А ещё интендант подметил, что пачку длинных гвоздей Алексей так в седельную сумку и не вернул. Видать, в дело пошли гвоздички — то. А уж как циркач умеет острые железяки метать — импресарио знал ещё по представлениям на рыночной площади Вакканай. Непостижимо только было — когда это казак успел покуролесить, ведь всего-то и отлучался на чуток?

Знал бы ещё анархист, как удивился эмиссар триады в Чамдо, увидев, как целёхонький торговый караван входил вечером в город. Делец успел уже договориться о выгодном оптовом сбыте промтоваров из Макао, а тут такой конфуз. Подвели хунхузы братьев из триады. Ох, сильно подвели. Выходит, зря Бао Чжан агитировал состоятельных людей Макао совместно вложиться в рисковое предприятие — теперь все бизнесмены с «наваром» будут, а триада совсем без прибыли останется. Ведь свои мешки Бао Чжан приказал заполнить только дешёвой мелочовкой, рассчитывая нажиться за счёт ограбления доверчивых партнёров.

Всю ночь ругались организаторы теневого «бизнеса». Чуть до перестрелки дело не дошло. Однако кровопролитие предотвратил гонец, под утро прискакавший в Чамдо на взмыленном коне. На молодого парнишку и на самого нельзя было глядеть без жалости. Не спавшего сутки юношу шатало из стороны в сторону. Выпученные глаза на лице китайца, казалось, приобрели европейский разрез. Посреди чёрного чуба белел седой клок волос.

Единственный, выживший из отряда хунхузов, плача и заикаясь, поведал страшную историю. Главарь приказал необстрелянному новичку охранять коней. Парнишка добросовестно караулил табун до самой ночи. Лишь с наступлением темноты, так и не дождавшись эха от выстрелов, заподозрил неладное. Возможно, звуков боя он мог за скалой не услышать, или караван сдался без сопротивления, но почему-то смены его караула не было, и из отряда никто не приходил за провиантом. Рискнув нарушить приказ, юноша оставил коней за горой и прокрался на вершину скалы.

Никого на месте засады коновод не обнаружил. Лишь пара стервятников сидела на груде камней. Юноша смастерил факел из ветвей сухого кустарника и осмотрелся. Вдоль гребня, под валунами, виднелись потёки крови. От очевидных лёжек стрелков протянулись цепочки пролитых капель. Кровавые следы сходились у насыпного холмика из камней. Парень разжёг костерок и принялся разбирать подозрительную, свежую горку.

Первый шок юноша испытал, когда вместо тяжёлого каменюки ему попалась в руки отрубленная голова. В дрожащем свете костра показалось, что мёртвая голова подмигнула расхитителю гробницы и искривила губы в жуткой улыбочке. Молодой хунхуз, с криком отбросив в сторону страшную находку, бросился прочь от захоронения.

Эхо от панического крика затихло в скалах. В ночи лишь захлопали крылья спугнутых стервятников. Успокоившись, парень осторожно вернулся к месту раскопки.

К своему удивлению, он нигде не обнаружил отрубленной головы. Может, укатилась в пропасть, или стервятники унесли? А может, она лишь померещилась уставшему пареньку?

Однако ночной кошмар продолжился, когда паренёк продолжил разбирать могильный холм. Из — под камней на впечатлительного юнца глянули остекленевшие глаза мертвеца. Парень вынул из костра пылающую головешку и поднёс ближе к раскопу. От увиденного у него волосы встали дыбом.

В лоб мертвеца был вбит по самую шляпку огромный гвоздь.

Преодолевая приступ панического страха, юноша отбросил в сторону ещё груду булыжников.

Под завалом обнаружились знакомые лица хунхузов из его отряда. У всего верхнего ряда трупов в черепа были вбиты гвозди, словно кто-то выполнил жуткий языческий обряд. Некоторые лица обезображены до неузнаваемости ударами камней. У главаря гвоздь вбит в затылок.

Раскапывать всех юноша не стал, да и силёнок бы не хватило. Он торопливо забросал верх братской могилы камнями, дабы не устраивать пир стервятникам. Прихватил с собой лишь несколько откопанных карабинов, как вещественное доказательство кошмара. И опрометью бросился к лошадям. Пустив животных пастись под горой, он выбрал двух самых резвых скакунов и за остаток ночи сумел добраться до города.