Ропот Бездны

Энки похлопал коня по шее, но животное никак не успокаивалось. Конь крутил головой, беспокойно перебирал ногами и резко останавливался, вытягивая вперед шею, будто надеялся избавиться от всадника. Энки не понравился ему сразу – жрец чудом уклонился от летящего в него копыта.

– Ну же, давай!

– Упрямится. – Шархи подъехал ближе. – Смени его.

– Этот уже третий, – сквозь зубы посетовал Энки. – Зор уверял, что он смирный.

Они преодолели два дня пути, жрец уже подумывал идти пешком. Лошади его не выносили. Даже те, что ехали рядом, начинали упрямиться и испугано шарахаться от него.

На горизонте виднелся «город перевоспитания». Шархи согласился отдать куницам приказ освободить плененных. В город отправили гонца с требованием, но ответа пока не получили.

Энки натянул поводья, пытаясь удержать разбушевавшееся животное, но тут же отпустил, когда конь приготовился встать на дыбы. Занятый тем, чтобы не сверзиться на землю, Энки пропустил момент, когда наемники кольцом окружили их, направив оружие на него и Шархи.

– Давайте спешивайтесь! – буднично приказал Зор и обратился к своим людям: – Свяжите понадежнее. Эй, высокородный, и меч свой отдай. Ну-ну, не рыпайся.

Рыча от злости, Шархи расстался с оружием. Их с Энки стащили на землю, крепко стянули руки за спиной.

– Эй, вершителя тоже.

– Но… Зор… Он же…

– Кишка тонка? Пшел с дороги, я сам!

Маар не сопротивлялся. Смерив командира долгим взглядом, он до слез рассмеялся. Ошарашенные его поведением куницы сделали шаг назад, а Зор потуже затянул веревку.

– Наемники перестали держать слово? – выплюнул Шархи. – Тебя раздавят.

Зор прицокнул.

– А мы слово давали Иль-Нараму. Доставим тебя к родственничку. После твоего побега он сразу с нами связался. От Иль-Нарама вестей нет, но он заплатит. Всегда платит. Один вопрос: почему вершители тебе подыгрывают? А, плевать. Их совет не выносил требование о твоей неприкосновенности. Если вершители недовольны, пусть с Иль-Нарамом разбираются. – Зор довольно осклабился. – И все ж какая радость! Родственнички думали, ты уж помер на юге! Вот им приятнейший сюрприз будет, и мы в накладе не останемся!

– Я заплачу больше.

– Ха! Не-е-ет! – протянул Зор. – Мы свое место знаем и не рискнем им ради тебя.

Переговоры провалились. Очевидно, Иль-Нарам купил куниц с потрохами.

– Энки… – позвал друга Шархи, во взгляде застыл вопрос.

У них остался единственный выход.

– Кидайте их на лошадей и ведите в поводу, – сказал Зор. Он и помыслить не мог, что у пленников есть шанс сбежать. – Трое всегда должны сторожить, ясно?

– Командир, а что с вершителем?.. Может, его… ну… до башни подвезти?

Зор задумался, но ничего решить не успел.

Ашури откликнулись на зов Энки. Они слышали его и стремились к одному – уничтожить его. Алчущие крови глаза выглядывали из-за Грани, разыскивая проклятого вора. Будь они вольны, разорвали бы Энки на мелкие кусочки, но ослушаться Приказа не могли. Ашури устремились на наемников.

Ветерок – вот что предупредило об их появлении. Неуловимый, щекочущий, леденящий. Привыкший полагаться на интуицию Зор подобрался, поудобнее перехватил древко копья, но противника не увидел.

Сразу пять куниц лишились головы. Энки оглушил лязг сотен мечей, покинувших ножны.

– Кто это?!

– Где?!

– Готовьтесь!

Наемники кричали, не понимая, откуда является враг. Они не видели ашури, но ощущали их могущество. На телах появлялись глубокие порезы, невидимые пики пронзали насквозь. Лошади взбесились и с паническим ржанием сбрасывали наездников, а потом давили. Мощные ноги разламывали черепа несчастных, животные и люди смешались в единую массу, отданную на милость ашури.

Забыв о пленных, наемники метались, размахивая мечами, и старались убежать от сил, которым не могли противостоять. Зор пал – он прикрывал отход, но его старания канули втуне. Ашури догоняли бегущих, превращая их в разлетающиеся куски плоти.

Сурия, стоявшая рядом с Энки, ловила ртом воздух. Ее взгляд метался от одного павшего к другому. Девушку колотило.

– Что… это? Во имя Ашу, что это?!

Маар скучающе шлепнул подлетевшего к нему ашури – существо с визгом отлетело в поисках жертвы послабее.

Энки до скрипа сжал зубы. Он хотел сдержать ашури, остановить их. Но не смог. Воля Приказа захлестнула его. Энки создал водоворот, который утягивал его, будто щепку.

Добив наемников, ашури не насытились. Они пошли дальше, к городу, где перевоспитывали пойманных без ал'сор.

– Стойте! – вскрикнул Энки.

Ашури не слушали. Жрец кинулся за ними, едва не попав под копыта брыкавшейся лошади. Стук сердца с грохотом молотов отдавался в ушах. Энки бежал, безнадежно наблюдая, как рой ашури накрывает поселение. Крики огласили округу.

Энки думал, что все еще бежит – мир плыл перед ним, – но на самом деле он упал, сделав десяток шагов.

Приказ продолжал тянуть Энки, подпитывать ашури, заставляя их забирать все новые и новые жизни. Энки не управлял ими. «Нужно отменить Приказ», – билась в голове мысль, но Энки цепями приковало к нему. Разорвать их – задача не для слабого человеческого тела. Но если не сделать этого… Как далеко зайдут ашури?