Ропот Бездны

Закончив с наемниками, монстры отправились дальше пировать в ближайшем городке – панические крики людей возвестили об этом. Аран сорвался с места. Он бежал, перепрыгивая через тела павших, понимая, что все равно не успеет никого спасти. Он, как и наемники, не сумеет выйти из схватки победителем. И все же долг воина требовал защищать. Сердце Арана вело его в гущу битвы.

Он не успел – и это спасло его жизнь. Крики смолкли. Возможно, твари отступили?.. Когда Аран, задыхаясь, привалился к стене ближайшего дома, из живых в городе осталась троица преступников с рыжеволосым вершителем. Аран утер пот со лба, перехватил эфес, настороженно следя за противниками. Нужно нанести удар, пока есть преимущество неожиданности. Первым разделаться с высокородным – тот уже продемонстрировал, что хорошо управляется с оружием. Потом северянка. А за ней – жрец. Что делать с вершителем, Аран не знал.

– Та сила, которой он так вольно разбрасывается, жрецу не принадлежит…

Обладатель хриплого голоса, еще один вершитель, преградил дорогу преступникам. Нергал! Аран знал его – вершитель наведывался в Силло, чтобы принимать клятвы.

– Жрец играет с силами, неподвластными ему. Приказывает ашури, будто они комнатные зверюшки, и ведет к погибели всех нас!

От слов Нергала Аран остолбенел. Ашури? Так это они уничтожили наемников? По воле… жреца?.. Разве мог человек устроить подобное?

– Прочь! – без капли уважения бросил высокородный. – Твоя болтовня утомляет, Нергал.

Шархи достал из ножен меч. Аран не верил, что безумный пустит его в ход. Замахнуться на вершителя – верная погибель.

Нергал не отступал.

– Одумайся, мальчишка! Ты не…

Шархи не одумался и не снизошел до ответа. Он полоснул Нергала по груди. Вершитель упал на колени, прижимая ладонь к глубокой ране. Кровь сочилась между пальцев, и каждая капля должна была стать приговором для Шархи. Что воины, что высокородные – все давали обет не идти против слуг Ашу.

Но кара не постигла виновного. Шархи поднял руку на вершителя и не упал замертво. Почему клятва не возымела силы?..

– Едем, – бросил Шархи рыжеволосому и северянке.

Жреца высокородный взвалил на свою лошадь, а свободную вел в поводу.

Аран, потрясенный до глубины души, застыл на месте. Преступники скрывались, подгоняя лошадей. Нужно нагнать их. Нагнать и…

Вершитель застонал, пытаясь подняться. Аран сорвался к нему.

– Вершитель Нергал! Я не целитель, но кровь останавливать умею.

– Кто ты?

– Я Аран из семьи Даор, рождение мое засвидетельствовали в книге Кровных Уз трое из рода воинов.

– Узор на твоей груди…

– Я прошел испытание Шамаша, – с гордостью признался Аран.

– Ты готов поклясться, что предан Ашу, готов выполнить мои просьбы?

Воин без сомнений порезал руку, согласный скрепить обет. Узелок новой клятвы затянулся на шее, но не принес дискомфорта.

– Клянусь, что буду предан Ашу до конца времен и выполню все, о чем вы попросите, вершитель.

Нергал ледяными пальцами дотронулся до ал'соры воина.

– Твоя клятва принята.

Вершитель расслабился. Аран, не тратя времени впустую, достал из запасов заживляющую мазь и чистые полотна ткани, свернутые в компактный кулек.

– Вы не поддерживаете тех преступников? Простите за вопрос, вершитель, но я пришел в башню, надеясь найти справедливость. А меня вышвырнули. Жреца, высокородного и северянку не только не наказали, но и помогли им.

– Значит, идти в башню смысла нет. Проклятый Маар, что он задумал?.. – бормотал под нос Нергал, пока воин обрабатывал рану. – Что за сила?..

– Ее использовал жрец? – Не смог пересилить любопытства Аран. – Вы так сказали, вершитель.

– Предполагаю.

– Это же… невозможно.

– Не думай о том, чего осмыслить не сможешь, воин. Я дам тебе задание. Нам нужно искать поддержку вершителей, что еще верны Ашу, и властителей, которые не отвернутся и встанут на защиту Аккоро…

Аран сглотнул и кивнул.

– Пойдешь в Силло, – приказал Нергал. – Там должен гостить вершитель Варад-Син, мудрейший из нас. Пойдешь к нему и властителю Силло, передашь мои послания. А я поищу поддержки на востоке и прослежу за этим существом под маской жреца.

– Вершитель, я… В Силло я нежеланный гость.

– Глупости. Бери. – Нергал вытащил из кармана медальон – железный кругляш с витиеватой гравировкой, напоминавшей переплетение четырех Великих Спящих. – Я брал клятву у Дишара, он узнает мою печать. Выслушает тебя и выполнит мои указания.

– У меня есть пергамент, но чернил нет, вершитель.

Нергал поднял с земли тонкую щепку и записал послание собственной кровью.

Аран умел читать, но из написанного не понял ни слова. Элегантные закорючки не имели смысла. Оставалось надеяться, что Нергал написал их не в бреду.

– Это отдашь Варад-Сину, – скомандовал вершитель.

Второе послание было написано вполне ясно, и его Аран обязался передать лично властителю Дишару.

– Ты должен найти силы, чтобы сдержать зло, творимое жрецом. Понял, воин? Не сбейся с Пути.

– Клянусь, вершитель! – пылко отозвался Аран.