Ропот Бездны

Ответ, доставленный запыхавшимся Пиштом, Набу не понравился, а вот от продолжения он пришел в неописуемый восторг.

– Ты зайдешь как отверженный своим властителем, Аран.

– Повинуюсь.

Властитель ожидал в главном зале приемов. Он сидел на возвышении, удобно устроившись на кушетке из черного блестящего дерева. В руке Дишар держал тонкую курительную трубку, покрытую позолотой. Периодически он прикладывал ее к губам и выдыхал благоухающие облачка дыма.

Сыну Думузи было чуть за тридцать, темная кожа его лоснилась, а сильное тело не терзали болезни. Взбалмошный и нетерпеливый сын великого отца. Отчего именно его Ашу возвели на трон? В этом определенно был смысл, которого он понять не мог.

Аран поклонился человеку, которому Великие Спящие подарили корону. Он встал на колени и, как и положено отверженному, ползком приблизился к Дишару.

– Приветствую, мой властитель! Я Аран, из семьи Даор, рождение мое засвидетельствовали в книге Кровных Уз трое из рода воинов. Я преподношу меч к вашим ногам, клянусь направлять его на врагов, что вы укажете.

– Знаю, кто ты. Твой меч мне не нужен…

Лицо Арана вспыхнуло от позора. Властитель не смотрел на него – зачем оскорблять свой взор видом отверженного?

– Чем докажешь, что Нергал послал тебя?

– Вершитель сказал показать вам медальон.

Слуги передали металлический кругляшок из рук Арана властителю. Дишар держал его брезгливо двумя пальцами.

– Украл? – поморщился он, бросая вещицу обратно воину.

– Я не сворачиваю с пути Ашу, властитель.

– В моих глазах ты пал достаточно, чтобы стать вором. Но вершители… Уверен, ты дрожишь при мысли о них. Ладно, выкладывай. – Однако заговорить воину властитель не дал и продолжил сам: – Рубиновые шахты и мастерские отныне в руках семьи Сидат. Даор показали свою несостоятельность. Заручился милостью вершителя, чтобы оспорить мою волю? Как? Нергал… – Он ненадолго замолчал, подбирая слова и отбрасывая самые неприятные. – Нергал никогда не выбирал любимчиков. Отчего он благоволит тебе?

– Меня не волнуют ни рубины, ни мастерские, властитель Дишар. Я не просил о заступничестве.

– О? Даор тряслись над своим наследием, а их сын так легко отринул! Зачем ты вернулся? Чего хочет Нергал?..

Аран протянул слугам послание от вершителя, те поспешно передали свиток господину. Лицо Дишара перекосилось, когда он понял, что вместо чернил использовалась кровь. Он откинул свиток.

– Эй ты, подержи передо мной, – обратился он к слуге. – Чуть выше, да, так, осел ты нерасторопный! И прекрати трястись! – Закончив читать, Дишар переломил курительную трубку пополам. – Нергал хочет, чтобы я подготовил для него воинов?!

– Грядет беда, властитель. Подготовиться – наша обязанность.

– Беда! – вскинул руки Дишар, отшвыривая половинки сломанной трубки. – У вершителей что ни день – беда!

– Вершитель призвал исполнить клятву.

– Думаешь, я без твоей пустой болтовни не понимаю?!

Ноздри Дишара трепетали, выдавая клокочущую ярость. Его загнали в угол. Ослушайся он приказа Нергала – вершитель сразу же узнает, и Дишар рискует распрощаться с жизнью в ту же секунду. И тогда его наследник, возможно, окажется сговорчивее. Клятва не подведет!

Нет! Мир без клятв в глазах Арана был полон хаоса – разрушительного и не знающего пощады.

– Шестьсот воинов, – сухо сообщил властитель. – Набу их отберет. Это все, что я могу предложить вершителю Нергалу. Они будут готовы к отбытию. Остальные останутся на юге, где им и надлежит быть.

– У меня еще послание для вершителя Варад-Сина. Где мне найти его, властитель?

– Варад-Син мертв. Вчера нашли его уже окоченевшим в гостевых покоях. Убирайся с моих глаз, Аран. И умоляй Ашу, чтобы в следующем приказе Нергала проскользнуло твое имя. Едва вершитель потеряет интерес… ты понесешь свое наказание.

– На все воля Ашу, властитель.

Аран еще раз поклонился, прежде чем отползти назад. Он поднялся на ноги только после того, как дверь зала за ним затворилась.

– Аран! Это правда ты?

Неуверенно переступая с ноги на ногу, его дожидался молодой воин в потрепанной одежде.

– Яссур, – признал Аран знакомого. – Выглядишь… устало.

– Без тебя никто не сдерживается, – пожал он плечами. – Мне не привыкать…

Семья Яссура четыре поколения назад запятнала происхождение, и с тех пор на них смотрели косо. В юности Аран не обращал внимания на домыслы и частенько брал Яссура с собой выпить.

– Аран, – Яссур понизил голос до шёпота, – это Набу казнил твоих мать и сестру по приказу Дишара. Я думал… ты должен знать. Набу… Он…

– Тихо! – жестко прервал его Аран. – Моя семья мертва из-за северянки, жреца и высокородного, преступивших закон.

Виновные были определены. И с ними Аран мог справиться.

Набу из семьи Седат вышел из зала властителя с довольным видом. Он широко улыбнулся Арану, в темных глазах тлело предвкушение.

Мир стал серым, и краски в него более не возвращались. Избавившись от цепей Приказа, он отсек часть себя и пока не мог точно сказать, что потерял. А вот другие изменения ощутил сразу. Пока Шархи рассказывал про столкновение с Нергалом, Энки пытался привыкнуть к тому, что не видит ничего происходящего слева от него.