Ропот Бездны

– Я иду на восток. – На секунду Нергал приложил руку к алой повязке, будто собирался устало потереть глаза. – Жди моего письма с ястребом – отправлю его в Силло. И будь готов пуститься в путь вместе с воинами Дишара.

Пойдет на восток? Аран смерил скептичным взглядом вытекшую из Нергала лужу крови.

– Ваша рана… – Аран колебался, говорить ли вершителю о его слабости.

– Не твоя забота. Шевелись, воин.

Аран поймал для себя и вершителя лошадей. Наемникам они больше не понадобятся. «Хоть что-то полезное они после себя оставили», – угрюмо думал воин, выискивая сумки с провизией – она пригодится и ему, и вершителю. Перед обоими долгое путешествие, и для Арана Силло – только начало. Или конец. Смотря как Дишар встретит неугодного воина. Может статься, что Аран не успеет отдать послание Нергала и показать печать вершителя.

– Да пребудет с тобой милость Ашу, воин, – сказал напоследок Нергал.

Он немного покачивался в седле, на бледной коже выступила испарина. Вершитель едва заметно морщился при малейшем движении.

– Благодарю, вершитель. – Воин склонил голову.

Они разъехались в разные стороны.

Аран посматривал назад, проверяя, не свалился ли вершитель с кобылы, но тот упрямо отказывался демонстрировать слабость. Следуя его примеру, Аран расправил плечи и подстегнул лошадь.

Не так он планировал вернуться в родной город, однако судьбу, написанную Ашу, следует принимать. Мать, сестра… Их не спасти, но Великие Спящие поставили перед ним цель, которая может заполнить собой все. Вытравить боль. Да, он должен жить во имя Ашу.

По пути в Силло Аран загнал двух лошадей. Он останавливался, только чтобы купить новое животное да поправить рисунок на груди. Соблазн перевести дух, остановиться, выспаться и вдоволь насытиться не отступал, но Аран ему не поддавался. Ашу через вершителя дали своему избранному приказ, и он был куда важнее сна в теплой постели и сытного ужина.

– Чего угодно, господин воин?

Слуги подобострастно склоняли головы, готовые исполнить любой каприз. Но Аран, едва успев набить живот первым попавшимся блюдом, спешил отправиться дальше.

Восьмой день кряду он гнал скакуна, приближаясь к пограничному городу Силло. Медальон Нергала, который он повесил на шею, чтобы не потерять, холодил кожу. Аран должен, обязан исполнить все, что ему поручили. Убедить властителя передать сообщение Варад-Сину…

Варад-Син.

Аран считал, что вершители не стареют – он не видел ни одного покрывшегося морщинами или седого. И только повстречав Варад-Сина убедился в ошибке своего предположения. Пожилой вершитель наведывался в Силло каждую осень и гостил вплоть до весны. Горожане его побаивались и никогда не лезли с расспросами, зато слухов о нем ходило с избытком. Некоторые были безобидными и даже забавными, а другие – скандальными и пошлыми.

К рассвету четырнадцатого дня он добрался до цели. Песня в честь Шамаша зазвучала, нектаром растекаясь по округе, находя отклик в его сердце. Он вернулся.

Внезапно радостный визг прорезал тишину, заставив Арана натянуть поводья и обернуться. По песку бежал ребенок. Он с энтузиазмом размахивал палкой и улепетывал все дальше от города. Скорее всего, воспользовался моментом и ускользнул из-под носа матери. А теперь несся в сторону бегущих песков.

Аран отвернулся. Это не его дело. Он не имел права останавливаться, отвлекаться на мелочи.

Входные ворота в Силло были распахнуты. В городе его ждали – новости о его приезде не стали неожиданностью для собравшихся у входа воинов.

– Отпрыск семьи Даор! – Вперед шагнул мужчина, чьи руки оплетали церемониальные браслеты – знак расположения властителя. – Память у тебя слабая, Аран, как и все остальное, впрочем. Мне несложно напомнить. Я Набу из семьи Сидат!..

Сидат? Так вот что за семья заменила Даор и заняла место фаворита властителя! Набу махнул рукой, и остальные воины направили мечи на Арана.

– Спешивайся, – усмехнулся Набу, наслаждавшийся ситуацией. – Приехал помереть дома? Что ж, мы все устроим.

– Я прибыл по велению вершителя Нергала, дабы передать весть властителю Дишару!

– Ты бросаешься громкими словами.

– Думаешь, я бы стал прикрываться посланниками Ашу?!

Набу скривился.

– Властитель Дишар не велел устраивать с тобой встречу. Ты отныне бездомный пес и недостоин…

– Я здесь от имени вершителя. Или ты осмелишься за властителя решить, слушать ему приказание вершителя или нет?

– Проклятье на твое имя, Аран! – Веселье схлынуло с лица Набу. – Думаешь, что и в этот раз выкрутишься? Я подожду. И когда властитель позволит добить последнего из Даор…

– Кичись сколько хочешь, Набу, но тебе не по зубам тягаться с планами Ашу.

Набу из семьи Седат замешкался.

– Что? О чем ты?.. Нет, молчи. Эй, Пишт, сообщи властителю о притязаниях Арана. Он уверяет, что несет слово от вершителя.

Пишт, самый молодой среди собравшихся воинов, стрелой помчался выполнять задание. Пока его не было, Набу показательно вертел перед Араном кинжалом – будто жестокий ребенок, желающий как можно скорее оторвать жуку крылышки.

– Властитель велит привести Арана.