Ропот Бездны

– Больше не свяжусь с этими собаками, – отбросил идею Шархи. – К тому же у меня с восточными наемниками непростые отношения.

– Я не буду убивать людей Этрике.

– Помилуйте Ашу! Я и не прошу, друг мой! – заверил Шархи, скрывая промелькнувшее в голосе раздражение. – Мы хотим дать нашим людям лучшую жизнь, а не скормить их ашури.

– Управлять… этим не в моих силах, Шархи. Все закончится плохо.

– Жрец прав, – влез в беседу Маар. – Но, если я помогу, ни одна мушка не издохнет.

– Ты? – усомнился Энки.

– Я хорошо изучил зверюшек Ашу. У ашури нет мозгов. Нет желаний. Заложенные инстинкты – вот и вся их личность. Но у каждого свои… особенности. Есть такие, что вызывают немощь или болезни, есть, что убивают, приходя из тьмы…

– Знаю.

– Откуда? – насторожился вершитель.

– Это всем известно, Маар, я не был неучем, – недовольно ответил жрец.

Или Маар хотел, чтобы он раскопал в памяти имя учителя и точную цитату?

– Честно говоря, я такого не знал. Похоже, мои наставники упустили парочку тем. Ладно, наша цель – удержать воинов Этрике, – сказал Шархи. – Не дать им кинуться на защиту властителя Варассы и других высокородных. Маару нужно время, чтобы принять клятвы, и тогда они не смогут ни сами навредить нам, ни приказать воинам. Вероятно, начнется небольшая… паника. Если сможешь попридержать и других людей – чудесно. Захватывать спящий город легче всего.

– Проснутся уже при новом правителе. Подходящие обеты давно подготовлены, – закивал вершитель. – Ослушаться они не смогут. Получите Этрике без капли крови. С ашури я тебе помогу, направлю…

Энки не верил Маару. Направит его? Как можно направить силу, отнятую у Ашу? Маар не представлял, с чем придется столкнуться.

– Давай продемонстрирую, – поманил вершитель.

– Не здесь. Если затея провалится, лучше, чтобы рядом никого не было.

– Как пожелаешь.

Пока они отходили подальше от лагеря, Энки пару раз умудрился наткнуться на дерево и расцарапать щеку. Смотреть одним глазом было непривычно. Искажалось восприятие дальности, не говоря уже о невозможности рассмотреть, что творится слева от тебя.

– Откуда ты знал, что сокрыто в Саордале, Маар? Почему привел меня туда?

– Ты искал силу, я знал, где источник. Подарок тебе, а для меня взамен тепленькое место рядом с Шархи. Жизнь в башне вершителей, знаешь ли… не вдохновляет. Начинаем. – Маар остановился. – Куа'ри – ашури сна. Точнее, дурных сновидений. Мерзкие твари, но вреда телу не причиняют.

– Кошмаров? Разве нет ашури крепкого спокойного сна?

– О, нет, такое Ашу не было интересно. – Вершитель приблизился и схватил Энки за предплечье. – Ты знаешь, что делать.

– Надеюсь, ты тоже, – ответил Энки, нехотя обращаясь к силам Шамаша.

Рядом с Мааром что-то… менялось. Вершитель что-то говорил. Звал. Жрец ощущал некое… пробуждение – другого слова он подобрать не мог. Что-то внутри него откликалось, ворочалось, перехватывая Призыв. Могучие руки – одновременно его и не его – держали цепь. Ашури явились и смирно ожидали повелений. Их ярость не исчезла, нет. Она чуяли, что подчиняет их не истинный хозяин. Ослабь хватку – и набросятся на самозванца.

На Энки накатило недовольство – беспричинное и неудержимое. Секунда – и оплеуха заставила голову вершителя дернуться.

– Не знаю почему… – Энки опустил руку, пальцы саднило после удара.

Маар облизал кровоточащую губу и бросил:

– Отпускай его.

Энки разорвал цепь Приказа, велев ашури убираться, и Маар отступил от жреца. Связь прервалась. Чужеродное присутствие растворилось.

– Вышло… – Маар не скрыл ошеломления.

– Ты! Ты не был уверен!

Извиняться за пощечину расхотелось. Скорее Маар заслужил еще несколько в довесок. Вершитель что-то отвечал, но Энки не слушал. Его замутило, прошиб холодный пот. Едва дойдя до лагеря, он присел на ближайший пень, чтобы не упасть.

– Ты в порядке, Энки? – Шархи принес ему воды.

– К ночи очухается, – отозвался рыжеволосый, чью рассеченную губу высокородный никак не прокомментировал.

– Начинаем после захода солнца, Энки. Отдохни пока.

Темнота накрыла восток слишком быстро. Волнение нарастало по мере того, как звезды загорались на небосводе. Энки с тревогой представлял, что произойдет, если создания Ашу не подчинятся. Он и Маар должны вызвать ашури вне городских стен, пока Шархи находится внутри и наблюдает за обстановкой. И пусть высокородный скрыл лицо, но случись так, что его узнают…

Энки следил за бледной тенью запущенного летучего змея. Никогда и не заметишь, если не знаешь, что искать. Если… Нет, когда все свершится, Шархи спустит его.

Сурия, сопровождавшая жреца с вершителем, скучающе привалилась к стене, держа наготове оружие.

– Зови. Куа'ри поймут по ал'сорам, на кого им… воздействовать. Первые – воины.

Сотни ашури явились на зов Энки и отлично поняли, на кого им указали. Ал'соры горели на людях подобно клеймам. Создания Ашу обволакивали воинов, и те падали как подкошенные. Были ли они на постах или ужинали с близкими – ашури нашли всех.

Но воины не заснули.