Ключевую роль с точки зрения обеспечения территориальной целостности страны, выявления новых источников развития экономики и самих народов России, укрепления ее статуса как важной не только европейской, но и азиатско-тихоокеанской державы должна сыграть Долгосрочная программа подъема и социально-экономического развития Сибири и российского Дальнего Востока. Необходимое основание для нее – максимальная мобилизация внутренних ресурсов и широкое, многостороннее взаимовыгодное сотрудничество России с ее дальневосточными и восточно-азиатскими соседями, прежде всего с Китаем, США, Японией, двумя корейскими государствами, Монголией, Тайванем, Вьетнамом, странами АСЕАН, Индией и др.
Сегодня и в обозримой перспективе не предвидится возможности кардинального улучшения экономической ситуации на Дальнем Востоке России за счет централизованных инвестиций, субсидий и льгот. Между тем надо учитывать следующее.
Районы Восточной Сибири и Дальнего Востока (Дальневосточный экономический район – ДВЭР) выполняют непропорционально большие по сравнению с численностью населения этого района общегосударственные функции в деле обеспечения безопасности страны, поставок многих видов стратегически важного промышленного и пищевого сырья, развития наукоемких производств, оборонной промышленности. Дальний Восток обеспечивает прямой выход России в Тихий океан и АТР как для ВМФ, так и в сфере внешнеэкономических связей, берет на себя транспортное и таможенное обслуживание значительной части экспорта и импорта страны. Одновременно ДВЭР является основной материальной и транзитной базой жизнеобеспечения районов Крайнего Севера.
По мере интеграции России в экономику АТР, дальнейшего развития внешней торговли стран Северо-Восточной Азии (СВА), реализации Туманганского проекта Приморье может стать сопоставимым с Гонконгом – гигантским торгово-промышленным и транспортно-транзитным центром, обеспечивая перевалку товаров из СВА в Западную Европу и Центральную Азию. Однако за эту перспективу надо бороться в остром соперничестве с Китаем и Северной Кореей. Пока Россия занимает выжидательную позицию.
Перспективы экономического взаимодействия России с ее дальневосточными соседями – Китаем, Японией, двумя Кореями, Вьетнамом – во многом будут зависеть от выбора стратегии экономического развития и осуществления структурных реформ, что надлежит сделать Центру вместе с местными властями. Если пустить дело на самотек, как это происходит сейчас, то восточные территории постепенно превратятся в сырьевой придаток северо-восточных провинций Китая, ряда префектур Японии и двух корейских государств.
Сама жизнь подсказывает восточным территориям сначала путь элементарного выживания, а затем и вполне сносного существования. Это прямые экономические связи с зарубежными странами, прежде всего с соседями по региону. Характерно, что объем внешней торговли восточных районов России в 1991-1992 гг. заметно вырос, тогда как общероссийские показатели динамики внешнеторгового оборота были в этот период отрицательными. (Важно заметить, что активизация внешнеэкономической деятельности восточных территорий России до сих пор осуществлялась на региональном уровне при отсутствии координации с Центром или при слабом контроле на федеральном уровне).
Принципиальное значение приобретает сегодня фактор времени. Сохраняющийся интерес международных предпринимательских и финансовых кругов к Дальнему Востоку необходимо использовать сполна и именно сейчас. Если сегодня встать в позу слишком "разборчивой невесты", то уже завтра можно опоздать навсегда.
В силу исторических обстоятельств между Россией и Китаем сложилась устойчивая структурная взаимодополняемость экономик, подкрепляемая географическим соседством, наличием удобных сухопутных путей транспортировки грузов. Китай и впредь останется крупным потребителем российского электроэнергетического, дорожно-строительного, металлургического оборудования, авиатехники, проката черных и цветных металлов, поставщиком продовольствия, одежды, бытовой техники, комплектующих изделий. Особое значение в двусторонних отношениях приобретает фактор региональной взаимодополняемости народнохозяйственных комплексов российского Востока и китайского Северо-востока.
Интерес же Японии к взаимодействию с Россией остается весьма высоким по крайней мере в том, что касается сотрудничества в рамках "Кольца Японского моря".