Россия из глубин веков и сегодня

В начале он начал решать территориальную проблему юга, но в связи с изменением политического климата в Западной Европе ему пришлось сосредоточиться на Северной и Средней Европе, где диктовала свои отношения Швеция, которая урезала значительную территорию Польши, отхватив у неё Лифляндию и Эстляндию. Сложные отношения складывались у Швеции и с Россией, не возвратившей ей после Кардисского мира 1661 года ни Ингрии, ни Карелии.

Союзники Петра Польша и Дания были ненадежными. Северная война не была подготовлена не только союзниками, но и Петром, поэтому она была проиграна. Трудности были связаны с тем, что в России запылал бунт башкирский, охвативший Заволжье Казанское и Уфимское, а вслед за ним на Дону вспыхнул бунт булавинский, вызванный сыском беглых и распространившийся до Тамбова и Азова. Это потребовало оставить здесь часть военных формирований для подавления беспорядков, да и собственного внимание царя для урегулирования конфликтов с мятежниками.

Тем временем Шведский король, разделавшись в 1708 году с Августом, повел из Гродно свою боеспособную 44 тысячную армию на Москву.

В ожидании мира с Турцией, который дал возможность развязать руки для новой войны, Петр продолжал свои преобразования. В декабре 1699 года он объявил, что летоисчисление будет не от сотворения мира, а от Рождества Христова. Новый год будет праздноваться не 30 сентября, а 1-го января, как и во всей Европе. Был издан указ, чтобы мужчины, исключая духовенство, брили бороду, и как мужчины, так и женщины одевались в иностранную одежду. Одновременно Петр запретил продавать одежду русского покроя. отменил древний обычай совершать браки по воле родителей, постановил, чтобы родители не имели право принуждать к браку. Было запрещено продавать остроконечные ножи, которые русские носили на поясе и дрались ими до смерти. Наказывал невежд, которые, не зная медицинских наук, брались лечить больных. Праздных мотающихся людей забирали в солдаты. В это же время, за неимением мелких денег, произвольно рассекали серебряные деньги на несколько частей и от этого происходила путаница, а в ряде случаев пользовались вместо денег кусочками кожи. Петр всё это запретил и ввёл в оборот медные деньги, серебряные полтинники, полуполтинники, гривенники и золотые червонцы. Для прекращения плутовства в металлических изделиях установил пробы на золото и серебро. Для прекращения проволочек в рудосыскных делах запрещено в челобитные примешивать лишние предметы, не относящиеся к делу, пустые жалобы. Неоплатных и злостных должников велено бить кнутом и ссылать на каторгу в Азов.

Царь сделал несколько шагов в просвещении. Дал привилегию некоторым лицам печатать и распространять в России книги, карты, чертежи, портреты. По его указанию в Москве были основаны математическая и навигаторская школы.

Готовясь к войне со Швецией, Петр увеличивал войско и учредил чин провиантмейстера, что способствовало улучшению снабжения армии жизненными припасами. Как только было получено сообщение о заключении 30-летнего перемирия с Турцией, на другой день, 18 августа 1700 года, была объявлена война Швеции. Петр предоставил своим союзникам Польше и Дании вести войну без участия России, и Карл XII успел разделаться с одним из них. Интересно заметить, что шведский король Карл XII всю свою жизнь не пил вина, не был женат, не держал любовниц, не терпел роскоши, вел простой образ жизни, действовал прямо и решительно. Если он уступал Петру в широте ума и разнообразии деятельности, то превосходил его честностью и безукоризненной нравственностью.

Петр, собрав 15-тысячное войско, высадился с ним перед Копенгагеном. Датский король оказался не в состоянии защищаться и был вынужден подписать мирный договор, в результате Карл обратился против русских.

Петр двинул своё войско на осаду города Нарвы с целью иметь доступ на Балтийское море. Но русским не удалось удержать позиции. Карл напал на их укрепления и овладел ими, русские пустились в бегство, а главнокомандующий русской армией герцог фон Круге и другие сдались шведам. Карл презирал русских, судил о них по нарвским беглецам и не пошел далее войной против России.

Петр, получив известие о поражении, не упал духом, а начал строить укрепления в местах возможного нападения неприятеля, набирать новые полки, приготавливать новые орудия, отбирал у церквей, у монастырей колокола для переплавки на пушки. Во внутренних делах Петр главное внимание обращал на получение как можно больше денежных средств для ведения войны. Из собираемых денег установил нормативы для содержания в монастырях монахов и монахинь по 10 рублей на каждого в год, запретил им вмешиваться в управление вотчинами. В феврале 1702 года были отняты церковные ведомства и пустоши и розданы другим с тройным платежом в казну.

Современники указывают, что народ не любил Петра, его разгульную жизнь, пренебрежительное отношение ко всему русскому. Его деспотические меры внушали отвращение в массе народа ко всему иностранному.

После Нарвского поражения Карл XII готовил нападение на Польшу с целью низложить Августа.