Производство шелка (ирек) осуществлялось способом, которым пользовались персы. Гусеницы шелкопряда (ирек курти), вылупившиеся из грен, помещались в мешки и выдерживались при температуре 24–25 °C. Черви питались листьями шелковицы на специальных этажерках в помещении или под навесом, где они плели свои коконы (пилла). Шелк отматывался из коконов мотальщиками шелка (пиллакаш) посредством прядильного ролика (чарх). Некоторое количество шелка экспортировалось в Россию без дальнейшей обработки. Изготовлялось несколько видов шелковой ткани, но из-за того, что Коран запрещал роскошь, обычно только женщины носили одежду из чистого шелка, а на мужскую одежду шел другой материал – сочетание шелка с хлопком.
Наилучшим считался бухарский шелк, за ним следовал кокандский. Около 1873 года Средняя Азия производила от 4 до 5 млн фунтов шелка ежегодно, из которых 3 млн приходилось на Бухару и Коканд. Для повышения качества шелка русские создали в 1871 году специальный институт, который позднее закрылся. Но в дальнейшем экспериментальные станции действовали вполне успешно. К 1899 году производство шелковых коконов достигло 7,6 млн фунтов, из которых 6,3 млн фунтов поступало из Туркестанского края.
Производство шерстяных изделий было первоначально делом кочевников, чьи жены ткали их из шерсти овец, коз и верблюдов. Войлок имел особое значение для кочевников, поскольку он был основой производства юрт, постельных принадлежностей и напольных покрытий. Ковроткачество, однако, было наиболее важной отраслью производства шерстяных изделий кочевников. Наилучшие ковры изготавливались туркменами Закаспийской области. Женщины ткали их на раме, положенной на землю, а за процессом ткачества следили имевшие большой опыт старшие женщины. Отбиралась белая шерсть наилучшего качества и окрашивалась естественными красителями. Впрочем, к концу XIX века начала появляться дешевая анилиновая краска. Кочевники привозили ковры в такие города, как Мерв (Мары), на продажу. На ковровом базаре (тим-и гилам), куда приезжали покупатели из России и Европы, ковер без ворса назывался палас, а ковер с ворсом – гилам. Некоторые гиламы ткали в Бухаре. Еще одной, заслуживающей упоминания, отраслью местного производства до российского завоевания было кожевенное ремесло. Из кожи делали не только сапоги и туфли, но также сбруи и емкости для жидкостей.
Горная и нефтяная промышленность
Сначала русские развивали промышленность в степях Казахстана. Это происходило отчасти из-за того, что вначале они заняли именно этот регион, а отчасти из-за обнаружения там полезных ископаемых. В XVIII столетии русские уже начали разработки месторождений серебра, меди и свинца в горах Алтая, а в 1834 году разработка месторождений свинца и серебра велась в степях Акмолинской области. Через 20 лет стали добывать уголь в Караганде. Разработка медных месторождений началась на Спасском заводе к югу от Караганды, где была построена плавильня, работающая на карагандинском угле. Горные разработки переместились на 70 миль на юг к Успенскому, где были открыты богатые залежи руды, хотя плавильня в Спасском продолжала действовать. Транспортировка стоила дорого. Медь приходилось доставлять в Петропавловск летом на быках, зимой – на верблюдах. Только дешевизна производства меди из богатой руды делала операцию экономичной. Даже уголь возили из Караганды верблюдами. И опора на транспортировку животными вызвала такие проблемы, как падение производства из-за падежа скота в 1910 году. Постройка узкоколейки к угольным разрезам облегчила положение. К 1914 году на Спасском заводе работали 800 рабочих, на карагандинских копях – 600. Большинство – русские и украинцы. Казахи оказались ненадежными, поскольку работали весной и летом, а осенью перекочевывали со своими стадами на зимние пастбища.
Обогатительную фабрику меди построили также в Сарысу, к югу от Спасского завода для обогащения успенской руды. Эксплуатацию крупных джезказганских месторождений меди в центральной части Казахстана начали еще раньше, хотя строительство медеплавильного завода в Карсакпае не было завершено к революции 1917 года. Начало Первой мировой войны потребовало производства металлов, не содержавших железа. Производство расширилось на месторождениях свинца и цинка в Риддере (переименованном в 1940 году в Лениногорск) на Алтае. Затопление этих шахт в 1916 году сократило производство. Добыча угля производилась с 1900 года на месторождениях соседнего Экибастуза. В целом металлургический процесс был примитивным и сопровождался расточительным расходом руды.