Россия в поворотный момент истории

Помимо ускоренного насаждения грамотности, земства вместе с Думой и кооперативными организациями развивали сельское хозяйство. В 1906–1913 гг. площадь обрабатываемых земель увеличилась на 16 процентов, а сбор продукции – на 41 процент. За этот период шестикратно увеличились фонды местных земств на агрономические нужды крестьян. Центральное правительство также выделяло крупные ассигнования на эти цели. По всей Европейской России земства энергично помогали крестьянам перейти на механизированное земледелие, а в Сибири, где не было земств, этим занималось правительство.

Крестьянский земельный банк скупил у помещиков миллионы акров земли и перепродал ее крестьянам. Кредитно-кооперативные сообщества и земства снабжали крестьян необходимым сельхозинвентарем. К началу войны в руках крестьян находилось 89,3 процента всех обрабатываемых земель. Средний крестьянский надел имел размер в 30–75 акров. Во время экономического бума в России непосредственно перед Первой мировой войной экспорт российской сельскохозяйственной продукции возрос на 150 процентов. Крестьянские хозяйства преобладали и на внешнем, и на внутреннем рынках, поставляя три четверти объема зерна и льна и практически все масло, яйца и мясо.

Передача земли крестьянам и колоссальное увеличение доли фермерских крестьянских хозяйств (к тому времени доля помещичьих хозяйств в производстве была почти нулевой) сопровождались массовым переселением крестьян при активной помощи правительства, земств и кооперативов. К тому времени Сибирь вступала в этап экономического и культурного развития по американскому типу. В период между Русско-японской и Первой мировой войной население этого региона удвоилось, а площадь обрабатываемых земель утроилась. Сельскохозяйственное производство увеличилось более чем троекратно, а экспорт – десятикратно. Перед Первой мировой войной все масло, ввозившееся в Англию из России, производилось сибирскими и уральскими крестьянскими кооперативами. В то время как в 1899 г. экспорт масла из Сибири был ничтожным, к 1915 г. кооперативы экспортировали его уже тысячами тонн.

Именно кооперативное движение, свободно развивавшееся в конституционной России, позволило русскому народу, и прежде всего крестьянству, проявить свою природную сметку и организационный талант. Перед Первой мировой войной в кооперативном движении участвовало около половины всех крестьянских хозяйств. Больший размах, чем в России, это движение из всех европейских стран получило только в Великобритании.

В 1905 г. в крестьянских кредитных кооперативах состояло 7 290 000 человек, а к 1916 г. эта цифра поднялась до 10 500 000 человек. В 1905 г. фонды кооперативов составляли 375 миллионов золотых рублей, а к 1916 г. достигли уже 682,5 миллиона. Столь же стремительно развивалось кооперативное движение в городах. Федерация потребительских кооперативов, возглавляемая московским Центросоюзом, стала одной из наиболее влиятельных общественно-политических организаций в России.

Общее повышение благосостояния народа проявлялось в заметном росте потребления таких товаров, как сахар, масло, керосин и обувь, а также в увеличении вкладов в сберегательных банках. Это признавал советский экономист Лященко.

Согласно оценке одного из крупнейших специалистов по российской экономике, профессора С. Прокоповича, национальный доход России, несмотря на войну с Японией и последовавший кризис, продолжавшийся до 1909 г, повысился за этот период на 79,4 процента (в 50 губерниях, по которым имеются данные).

Даже коммунистические авторы иногда упоминают об ускоренном индустриальном развитии России во время этой конституционной «пятилетки» перед началом Первой мировой войны: «Россия стала быстро продвигаться по капиталистическому пути, оставляя позади старые капиталистические страны, шедшие ранее впереди».

Валовая продукция промышленности за период 1900–1905 гг. выросла на 44,9 процента, а к 1913 г. увеличилась на 219 процентов. В отдельных отраслях рост производства был еще более значительным. Вообще говоря, промышленность в целом быстро развивалась и модернизировалась. Инвестиции в промышленное оборудование в 1910–1912 гг, по очень неполным данным, составляли 537,2 миллиона золотых рублей. В этот период процветания капитальные фонды нашей промышленности увеличивались в три раза быстрее, чем в Америке. С точки зрения концентрации промышленности, которая была выше, чем, например, в Америке, Россия стала одной из самых передовых стран мира. Продукция российской промышленности в 1908, 1911 и 1916 гг. составляла соответственно 1,5, 5,5 и 8,5 миллиарда рублей.

Незадолго до войны началось строительство Турксиба – Туркестано-Сибирской железной дороги, – завершенное уже в советское время. В эти годы была принята амбициозная программа по реорганизации всей национальной экономики. Осуществлению этой программы помешала начавшаяся в 1914 г. война.