Россия. XX век начинается…

Лучшим одномоторным самолётом РБВЗ оказался C-XII – двухместный тренировочный моноплан с фюзеляжем типа «монокок» с 80-сильным двигателем «Гном». Это был первый самолёт отечественной конструкции, на котором в сентябре 1913 года Г.В. Янковский выполнил петлю Нестерова. На нем он установил всероссийский рекорд высоты – 3680 м[439].

Самолёт C-XII строился небольшой серией в количестве 10 или 12 экземпляров и применялся как разведчик[440].

Грузоподъемность и дальность полета являлись ахиллесовой пятой динамического воздухоплавания: именно по этим параметрам дирижабли еще составляли конкуренцию аэропланам. Авиационная техника, быстро прогрессировавшая вообще, в этом отношении стояла на месте: в то время, когда рекорды скорости полета и высоты подъема устанавливались ежемесячно, рекорд грузоподъемности, достигнутый Соммером 24 марта 1911 года в Дюсси, – 653 кг – долгое время оставался непревзойденным. Сикорский подшучивал над своими современниками-конструкторами, что он никогда не занимался проектированием легких проволочных аэропланов. Он задумал построить гигантский самолёт с закрытой комфортабельной кабиной для его использования на пассажирских линиях, перевозок срочных грузов и даже для освоения Сибири. Председателю совета директоров РБВЗ М.В. Шидловскому идея понравилась настолько, что он распорядился начать постройку аппарата немедленно, пообещав финансировать работу над прототипом за счет завода и личных сбережений[441].

Проект «большого летательного аппарата» был представлен Сикорским правлению Авиационного отдела в конце 1912 года. Двухмоторный гигант С-XX «Большой аэроплан РБВЗ» собирался на Комендантском аэродроме по причине отсутствия ангаров больших размеров, и 15 марта 1913 года на нем были совершены успешные пробеги и подлеты на двух двигателях с тянущим винтом из четырех попарно в тандеме, установленных на нижнем крыле по бокам фюзеляжа. Потолок самолёта, переименованного по петербургской традиции в Grand Balticus, не превышал сотни метров. Уже летом на нем были установлены четыре двигателя в один ряд, что повысило суммарную тягу винтов. Этот четырехмоторный самолёт назвали РБВЗ C-XXI «Русский витязь».

25 августа 1913 года он совершил перелет в Красное Село, где происходил торжественный смотр войск Петербургского военного округа в честь 300-летия дома Романовых. Тогда Николай II лично взошел на борт корабля, чтобы позировать перед журналистами вместе с конструктором Сикорским. Трудно сказать о впечатлении, которое произвел на царя российский летающий колосс: в его дневнике этому событию посвящено две строчки между обстоятельными описаниями коней, мундиров и яств на гвардейском банкете. Правда, самодержец милостиво подарил Сикорскому не шубу с царского плеча, а золотые часы с монаршего живота – там был жилетный карман.

Впоследствии этот факт неоднократно обсуждался в русской эмигрантской прессе как свидетельство мудрости императора Николая II.

Сикорскому благодарные монархисты воскуряли фимиам, а современные российские реставраторы истории готовы сделать его новым апостолом восстановления династии Романовых. Однако эти декларации никогда не подтверждались убедительными аргументами. В эмиграции Сикорский действительно неоднократно демонстрировал предводителям зарубежных антисоветских организаций и крупным банкирам царский подарок, но только для того, чтобы получить материальную помощь, а потом – кредит для организации производства. В своих мемуарах он честно признает этот факт[442].

Однако никто из Романовых не счел необходимым оказать ему финансовую поддержку. Даже предводитель Русского Общевоинского союза великий князь Николай Николаевич отказал конструктору в скромной денежной сумме. В своих мемуарах Сикорский никаких славословий в адрес Николая II не приводит, а его дальнейшая материальная поддержка русских эмигрантов в США никак не была связана с их политическими убеждениями.

«Русский витязь» просуществовал недолго. 11 сентября 1913 года на 3-м конкурсе военных самолётов с пролетавшего над ним самолёта «Дукс-Меллер ДМ.II» сорвался двигатель и упал на его левую коробку крыльев, сильно повредив ее. После этого самолёт не восстанавливался[443].

Самолёт РБВЗ C-XXII «Илья Муромец» был прямым развитием «Русского витязя», причем без существенных изменений осталась лишь общая компоновка самолёта и его коробка крыльев с установленными на нижнем крыле в ряд четырьмя двигателями. Фюзеляж был принципиально новый: впервые в мировой практике он был сделан сплошным, цельным без выступающей кабины, четырехгранного сечения выше человеческого роста. Передняя часть его была занята кабиной.

На «Илье Муромце» И.И. Сикорский 12 февраля 1914 года установил два мировых рекорда – по числу пассажиров и по грузоподъемности. В этот день состоялось два полета.