Россия. XX век начинается…

В кабинете министров Соединенного Королевства этого не заметили. Там считали, что после убийства в Сараеве австрийского эрцгерцога Франца-Фердинанда Великобритания останется вне войны, поскольку основные силы центральных держав обрушатся лишь на Российскую империю. Спустя десять дней после предъявления австро-венгерского ультиматума Сербии английская эскадра нанесла дружеский визит в Германию. «Визит английского флота в Киль, завершение которого хоть и было омрачено трагедией в Сараеве, прошел с большим успехом и стал примером братства всех моряков мира и германской гостеприимности. Прием был теплым и искренним. Визит не был похож на обычные подобные мероприятия, которые позволяют королям и императорам почувствовать себя главнокомандующими своих армий и флотов, при помощи которых они соревнуются, а иногда и обмениваются ударами. Это был скорее символ братства по оружию – когда в Киле император Вильгельм поднял британский адмиральский флаг для короля Георга V, когда сэр Георг Уоррендер и президент Лиги германского флота обменялись вдохновенными речами в ратуше Киля, когда британские и германские моряки прошли парадом по набережной»[466].

Германия объявила войну России 1 августа 1914 года.

Она располагала внушительным флотом дирижаблей в основном жесткой конструкции из 18 воздушных кораблей, 11 из которых имели объем 18 000—27 000 м³, крейсерскую скорость 80—90 км/ч, потолок 2500—3000 м, радиус действия до 2000 км. Полезная нагрузка цеппелинов составляла от 3000 до 8000 кг с пулеметным вооружением для кругового обстрела. Для своего времени это были воздушные корабли высшего технологического уровня.

С началом войны в Германии начали массовое производство жестких дирижаблей новой модификации. Воздушные корабли имели объем 22 470 м³. У них остался укороченный внешний киль, но дирижабли получили современное одинарное хвостовое оперение на тонкой кормовой части. Под оболочкой находились две одинаковые длинные гондолы, расположенные друг за другом. Передняя, командирская, была застеклена. В ее задней части был установлен мотор «Майбах» МС.Х мощностью 210 л.с., с толкающим винтом. Во второй гондоле находилось два таких двигателя, но их мощность разделялась между толкающим винтом в хвостовой части гондолы и двумя винтами, установленными на рамах боковых сторонах корпуса корабля. Его длина составляла 158 м, грузоподъемность – 7450 кг, а скорость – 80,6 км/ч на высоте 2000 м. На дирижабле Z.XII (LZ.26) объемом 25 000 м³ коридор, соединяющий гондолы, проходил не по килю под корпусом дирижабля, как это делалось прежде, а был устроен внутри каркаса. Дирижабль имел более совершенную аэродинамику.

Цеппелин появился на Западном фронте уже 6 августа для разведки французских позиций в Эльзасе. Он летел на предельно малой высоте, немедленно был обстрелян шрапнельными снарядами и ушел восвояси.

Активные боевые действия российская армия начала в ходе осуществления Восточно-Прусской наступательной операцией. План августовской кампании не отличался оригинальностью замысла: все его стратегические достоинства обесценивались практически полным отсутствием резервов и материально-технического обеспечения войск, в первую очередь связи между 1-й и 2-й армиями. В результате командующие генерал-адъютант П.К. Ренненкампф и генерал от кавалерии А.В. Самсонов не сумели организовать взаимодействие, хотя в их распоряжении были полнокровные авиационные отряды. Лётчики оказались неподготовленными к дальним полетам по крупномасштабной карте с помощью простейших навигационных приборов. Самсонов не пытался послать штаб-офицера на одном из «вуазенов» с большим радиусом действия в штаб 1-й армии. Организации связи, а значит – взаимодействия, российских генералов не научили ни Маньчжурская катастрофа, ни костюмированные военные маневры. П.К. Ренненкампф вообще не придавал авиации большого значения, чем поставил свои войска в сложное положение[467].

В 1914 году военные самолёты не имели бортового оружия. Практиковалось принуждение противника к посадке. При этом лётчики старались либо загнать его слишком высоко, чтобы у него замерз радиатор двигателя водяного охлаждения – русским ротативным моторам это не угрожало, – либо прижать противника к земле, чтобы лишить его возможности маневрировать. Предлагалось также «искусным маневром вблизи летящего самолёта образовать воздушные вихри, грозящие ему катастрофой – падением в штопор». Для этого следовало подлететь как можно ближе, а потом развернуться на 180º. Такие приемы уничтожения неприятельских самолётов являлись эффективными, хотя требовали от пилота высокой собранности и техники пилотирования. Командование считало, что основная задача авиации – разведка и наличие пулеметов будет отвлекать лётчиков от выполнения основной задачи. Поэтому первые воздушные бои велись с помощью карабинов и револьверов. Таран же был самым эффективным способом сбить вражеский самолёт.