Россия. XX век начинается…

Не следует забывать, что военно-воздушные силы Германии и Австро-Венгрии, вместе взятые, по количеству и особенно по качеству военных самолётов многократно уступали воздушному флоту Российской империи. Главной ударной силой австро-германских Luftstreitkräfte являлись полужесткие дирижабли, способные нести солидную бомбовую нагрузку, и жесткие цеппелины. Корректирование огня тяжелой артиллерии предполагалось осуществлять с помощью привязных аэростатов. Великий лётчик и начальник авиационного отряда, безусловно, отдавал себе отчет в том, что русские «штабные фантазии», как всегда, окажутся далекими от реальности, поскольку видел плачевное состояние дел в вопросах управления, технического обслуживания и материального снабжения подразделений военной авиации. И для борьбы с дирижаблями и аэростатами он предложил на двухместные самолёты установить пулеметы. Ответ Воздухоплавательного комитета был хрестоматийным и типичным для российского военного ведомства: «По штатам пулеметы на самолёты не положены!» Скажем прямо – ручных пулеметов не хватало даже для обеспечения пресловутых «пулеметных команд» в регулярных армейских полках, несмотря на грозные реляции Главного штаба.

Тогда Нестеров укрепил к задней части фюзеляжа «ньюпора» длинный зазубренный нож для того, чтобы вспарывать им обшивку аэростатов, а для борьбы с самолётами разместил в кабине длинный трос с миниатюрным якорем, или «кошкой». Он писал: «При встрече с аэропланом противника следует взять превышение над ним, опутать тросом его винт и тем самым заставить лётчика приземлиться… При отсутствии на самолёте вооружения можно заставить вражеского лётчика приземлиться, если производить различные эволюции, угрожая ему ударом своего самолёта. Если же достигнуть этого не удастся, то следует сбить самолёт противника ударом колес своего аэроплана»[459].

Маневры 1912 года, проведенные с участием ограниченного количества самолётов, не могли повлиять на нормативные документы русской армии. Хорунжий В.М. Ткачев, тогда младший лётчик 11-го КАО, вспоминал, что подавляющее большинство командиров армейских и кавалерийских корпусов не имели ни малейшего представления о возможностях авиации[460].

Организация материального и технического обеспечения приданных им авиационных отрядов легла на плечи самих лётчиков. В то же время корпусные и армейские штабы во всех случаях, когда требовались сведения о противнике, непрерывно использовали самолёты исключительно для ведения воздушной разведки, пренебрегая рапортами лётчиков о дефиците авиационного бензина, касторового масла и запасных частей.

Только 15 августа 1913 года начальник Генерального штаба генерал от кавалерии Я.Г. Жилинский утвердил «Краткие руководящие данные для пользования аэропланами как средством разведки и связи, а также боевого их применения». Этот документ стал первым в России боевым наставлением по применению авиации, где воздушный бой признавался одним из основных видов ее деятельности. В нем, в частности, рекомендовалось придавать армиям особые воздушные отряды, вооруженные пулеметами и бомбами, которые предполагалось использовать для уничтожения дирижаблей и самолётов противника в воздухе и на земле. К сожалению, из-за бюрократических проволочек эти боевые наставления попали в действующую армию уже после начала Первой мировой войны.

В переходный период авиационные отряды управлялись инспекторами специальных частей округов. Воздухоплавательный отдел ГВТУ с новым штатным расписанием был наспех сформирован к 1 мая 1914 года, а соответствующий приказ по военному ведомству за № 406 был издан 5 июня того же года, то есть за месяц до начала Великой войны. Поэтому обеспечение авиаотрядов самолётами, двигателями, запасными частями и бензином происходило за счет запасов, накопленных на складах еще в 1912—1913 годах. Впрочем, в артиллерийских подразделениях, железнодорожных ротах и гужевых командах дело обстояло не лучше, не говоря уже о службах санитарного, материального и продовольственного снабжения армии. Общие финансовые затраты на военную авиацию во Франции в 1913 году составили 6 миллионов франков, в Германии – 322 тысяч марок, в России – около 1 миллиона рублей.

Военная реформа в России фактически оказалась шумной пропагандистской кампанией. Огромные государственные средства были разворованы крупными промышленниками и чиновниками, а запасы сапог, гимнастерок и шинелей с интендантских складов были проданы мелкооптовым торговцам. Чтобы хотя бы как-то удовлетворить потребности армии и флота, царскому правительству пришлось уже в самом начале войны заказать в Англии, США, Франции, Японии и других союзных и нейтральных странах 6 миллионов винтовок, 20 тысяч пулеметов, 3200 самолётов, 20 тысяч автомобилей, свыше 25 тысяч мотоциклов, 400 паровозов, 13 160 вагонов. Россия ввозила каменный уголь, промышленное оборудование и другие товары. Она экспортировала союзникам исключительно сырье – лес, хлеб, мясо, масло, пушнину, цветные металлы и нефть[461].