Россия. XX век начинается…

В июне 1912 года он создал Sopwith Aviation Company. Результатом его творческих поисков стал двухместный одностоечный деревянный биплан «Таблоид», оснащенный ротативным тянущим двигателем «Гном» G.9а. К этому времени во Франции успешно летали установленные на поплавки различной конфигурации двухместные монопланы «Моран-Солнье MS.6GH» и «Ньюпор Nie.VIG». Бипланная схема по сравнению с ними никаких преимуществ не обещала. Чтобы доказать преимущества избранной концепции, Сопвич в инициативном порядке отправил новый самолёт в Монако, где происходили первые авиационные гонки морских аэропланов на кубок Шнейдера – Coupe dʼAviation Maritime Jacques Schneider. Это были соревнования гидросамолётов на скорость, учрежденные финансистом и авиатором-любителем Жаком Шнейдером в 1911 году. По регламенту в каждом сезоне проводилась только одна гонка, состоявшая из круга по замкнутому треугольному маршруту протяженностью 280 км. Победитель получал денежную премию в размере 1 тысячи фунтов стерлингов, но главным призом было мировое признание[236].

На соревнованиях в Монако гидросамолёт Сопвича показал скорость 139 км/ч, и престижный кубок Шнейдера впервые отправился в Лондон[237].

Командование Королевского военно-морского флота приобрело рекордный гоночный самолёт и заказало фирме три одноместных колесных «таблоида». Конструктор установил шасси жесткой конструкции с резиновой амортизацией, но при этом опять был вынужден решать проблему центровки. Самолёт на Сопвич «Таблоид» разбеге все время стремился «клевать носом» и при посадке постоянно ломал винт большого диаметра. Серийные сухопутные самолёты пришлось оборудовать двумя длинными противокапотажными лыжами. Проблема «легкого хвоста» из-за стойкой приверженности к удачной схеме прародителя «таблоида» оставалась впоследствии ахилессовой пятой всех последующих самолётов «великого Томми». Английские военачальники и флотоводцы предпочли оснащать авиационные эскадрильи проверенными французскими поплавковыми монопланами[238].

Тем не менее «таблоиды» с колесным шасси, снабженные «отсекателями Гарро», стали первыми английскими истребителями с тянущим винтом в годы Первой мировой войны.

Исполнительные директоры дирижаблестроительного завода His Majesty Balloons Factory Гораций и Освальд Шорты взяли в аренду пустующие земли вокруг поместья лорда Ф. Эндрюса для создания инфраструктуры Королевского аэроклуба. В этой сложной с точки зрения законодательства Британской империи нормативной процедуре принял непосредственное участие наследный принц Георг. Он сам хлопотал в Министерстве иностранных дел Соединенного Королевства о создании компании Short Brothers & Co Ltd для производства шести бипланов Райт для английских пилотов. Попытка превратить самолёт братьев Райт-А в поплавковый гидросамолёт с помощью английского рядного автомобильного 50-сильного двигателя успехом не увенчалась: конструкция не выдерживала динамических перегрузок. В январе 1911 года компания приобрела лицензию на бесфюзеляжный биплан «Кертисс А-1» с тянущим винтом, центральном поплавком и двумя вспомогательными понтонами на концах крыла. Он стал прообразом многих самолётов английской морской авиации[239].

Лорд Джордж Холт Томас в 1911 году основал авиастроительную компанию «Эйрко» – Aircraft Manufacturing Co – в лондонском пригороде Хендон. Здесь он оборудовал аэродромный комплекс по проекту Сантос-Дюмона со стационарными ангарами, ремонтными мастерскими, складами запасных двигателей и трибунами для зрителей. После гибели Коди во время испытаний нового гидроплана главным конструктором фирмы стал Джеффри де Хэвилленд[240]. В 1913 году Великобритания неожиданно для всех авиаторов континентальной Европы продемонстрировала миру принципиально новый подход к созданию скоростных летательных аппаратов. Де Хэвилленд на авиационной выставке в Фарнборо облетал одноместный биплан «Эйрко BS.1» с тянущим ротативным двигателем «Гном» мощностью 80 л.с. Формы самолёта стали облагороженными, что существенно снизило аэродинамическое сопротивление, а достигнутая максимальная скорость оказалась рекордной – 148 км/ч.