Россия. XX век начинается…

Отряд в составе 28 лётчиков и механиков был сформирован на собственные средства председателем Первого Всероссийского товарищества воздухоплавания С.С. Щетининым. Он безвозмездно предоставил в распоряжение лётчиков-добровольцев самолёты отечественной сборки и ремонтную полевую мастерскую. Под личным руководством председателя ПВТВ авиаторы составили второе в Европе боевое авиационное подразделение. Русские лётчики неоднократно летали над Адрианополем, который обороняли осажденные турецкие войска, фотографировали вражеские позиции и сбрасывали листовки, совершив в общей сложности двенадцать боевых вылетов. Они вели разведку и обеспечивали связь. Тогда же было проведено опытное применение небольших десятикилограммовых бомб, что вызвало очаги пожаров в крепости. Использование противником ружейного и артиллерийского огня против самолётов заставляло добровольцев выполнять полеты на высоте 1000 м и более. С.С. Щетинин был награжден орденом «За военные заслуги» 5-й степени с мечами и короной. Вернувшись на родину, он обстоятельно доложил о действиях русского добровольческого авиаотряда в Обществе ревнителей военных знаний. Он, в частности, отметил, что болгарская армия могла бы сама оказаться в затруднительном положении, если бы турки располагали парой аэропланов. Болгары подвозили войскам снаряжение и провиант по единственному мосту через реку Марицу, и будь у противника авиация, она бы разбомбила мост и отрезала от тылов передовые войска. Однако один боеспособный самолёт у турок все же имелся. Его пилотировал американский волонтер Б. Холл, пока не перелетел на аэродром коалиции. Он объяснил причину своей антипатии к бывшим работодателям тем, что они заставляли его бомбить мирные сербо-болгарские селения. А это якобы противоречило его нравственным принципам[231].

Благодарственная телеграмма болгарского царя Фердинанда I растрогала чувствительного Николая II настолько, что он распорядился создать при Главном инженерном управлении соответствующую канцелярию, чтобы начать комплектование авиационных подразделений в военных округах. Приказом военного министра № 397 от 11 сентября 1912 года был образован VII Воздухоплавательный отдел Генерального штаба.

Глава 5 Британские лорды аэронавтики

В Великобритании становление практической аэронавтики развивалось со своеобразными тенденциями.

Экономическая структура метрополии Соединенного Королевства являлась крохотной башней над необъятной многоукладной колониальной периферией «владычицы морей». Промышленность на Британских островах была представлена громадными предприятиями тяжелого и обрабатывающего профиля, оборудование которых нуждалось в модернизации. Великобритания по выпуску промышленной продукции в начале XX века оказалась на третьем месте, уступив первенство США и Германии, а по темпам роста производства значительно отставала от Франции и России. Если в 1870 году в Англии сосредоточивалась примерно половина всего мирового производства трех решающих тогда на мировом рынке видов промышленной продукции – угля, чугуна и хлопчатобумажных тканей, то в 1903 году она давала только 21,8 % мировой добычи угля, 13,2 % мировой выплавки чугуна и перерабатывала 23,2 % мирового потребления хлопка. Английские банки экспортировали капиталы главным образом в колонии и доминионы, где благодаря низкой стоимости рабочей силы обеспечивались гораздо более высокие прибыли. На европейских фондовых биржах преобладали германские, французские и российские оборотные и заемные средства. Легкая промышленность полностью зависела от снабжения сырьем и полуфабрикатами, привозимыми из заморских владений Великобритании. Отрицательно сказывалось на перспективах модернизации английской промышленности слабое развитие электроэнергетики. Тепловые электростанции, работавшие на каменном угле, располагались бессистемно, и все они были убыточными, а создание единой транспортной системы вообще никогда не вносилось в повестку дня заседаний английского парламента[232].