Россия. XX век начинается…

В больших маневрах, которые проходили в Пикардии с 18 по 23 сентября 1910 года, участвовало 40 самолётов. Авиация целенаправленно выполняла порученные задачи – наблюдение за порядком перемещения войск, отслеживание пунктов сосредоточения подразделений вероятного противника, а также организацию устойчивой связи между корпусами, когда телефонные линии не успевали проложить из-за больших расстояний или противодействия противника. С этого момента все ежегодные маневры французской армии проходили с активным использованием авиации. В военном бюджете Французской республики появилась отдельная статья о выделении средств на финансирование конструирования и серийного производства военных самолётов. К 1913 году эта сумма превысила 15 миллионов франков, что равнялось совокупным затратам на развитие воздухоплавания всех европейских государств.

В 1909 году министр транспорта М. Клемантель выступил в Национальной ассамблее Франции с докладом о военном применении авиации. В частности, он утверждал: «Быстрые успехи, достигнутые в течение двух последних лет, позволяют надеяться, что поиски в этой области довольно скоро приведут к постройке аппаратов, годных для военного дела… Военный аэроплан является прежде всего разведчиком. Вследствие этого он предназначается нести наблюдателя, и так как этот последний должен быть вполне свободен от каких-либо занятий, чтобы наблюдать, фотографировать и прочее, он не может заниматься управлением аппаратом. С другой стороны, пилот чересчур занят управлением, чтобы выбирать верный путь к цели, и наблюдатель должен будет намечать ему путь и указывать пункт, на который надо держать направление». Оценивая достоинства и недостатки аэропланов, Клемантель сделал вывод, что для военного применения наиболее подходящими можно считать бипланы – «аппараты Райта и Фармана». Этот любопытный, но далеко не бесспорный доклад был вскоре опубликован в журнале «Воздухоплаватель», который являлся официальным печатным органом Всероссийского Императорского аэроклуба[219].

В 1910 году в маневрах французской армии приняли участие 13 самолётов и 4 дирижабля. Авиаторы и воздухоплаватели проводили разведку и много экспериментировали: были сделаны первые аэрофотоснимки, а данные воздушной разведки передавались по радио. Французские специалисты приступили к отработке тактики применения самолётов против дирижаблей и швартовки полужестких дирижаблей к мачтам. Пилоты тренировались в сбрасывании на них бомб и ведении огня из ручных пулеметов и самозарядных винтовок.

Тем не менее гоночные подкосные монопланы «шелкового короля» Армана Депердюссена, в отличие от бипланов, сразу вызвали неподдельный интерес. Их скоростные качества поражали: 9 сентября 1912 года «монокок» выиграл гонки в Чикаго, 16 апреля 1913 года завоевал первый Кубок Шнейдера, а 29 сентября 1913 года установил абсолютный рекорд скорости в 203,85 км/ч. Работавшие в фирме СПАД конструкторы Луи Бешеро и Андре Эрбемон постоянно совершенствовали конструкцию. Рекордный самолёт имел деревянную обшивку, которая выклеивалась под давлением на болванке в форме фюзеляжа. После извлечения болванки деревянная оболочка оклеивалась снаружи и изнутри полотном, а затем покрывалась лаком. Полученный в результате этой процедуры корпус с толщиной стенок 4,5—5 мм отличался большой жесткостью и прочностью. Монококовый фюзеляж, подковообразный алюминиевый капот двигателя воздушного охлаждения, кок-обтекатель втулки винта, закрытые спицы колес и установленный за кабиной пилота гаргрот делали этот моноплан хорошо обтекаемым и позволяли ему развивать скорость до 200 км/ч. Полотняная обшивка крыла с тонким профилем была обработана мебельным лаком и тщательно отполирована, что способствовало повышению скоростных характеристик самолёта[220].

В октябре 1911 года самолёт был рекомендован французским Генеральным штабом для применения в авиационных эскадрильях Антанты. Для его производства в Великобритании был организован завод British Deperdussin Co Ltd. Перед самой войной Франция имела в строю 12 самолётов «Депердюссен ТТ». В Королевских военно-воздушных силах Великобритании было 14 «депердюссенов», переоборудованных в начале войны в гидропланы для нужд Адмиралтейства[221].