Россия. XX век начинается…

В колониях, где постоянно возникали беспорядки и волнения среди местного населения, могли пригодиться дешевые аэропланы, не требовавшие создания для их эксплуатации специализированных военно-инженерных подразделений и сложного технического оборудования, как для дирижаблей. Для патрулирования океанского побережья уже требовались военные летательные аппараты с большим радиусом действия, адаптированные для взлета и посадки на воду. Такой подход надолго определили преимущественно военную ориентированность английского самолётостроения. Опасность вторжения Германии на территорию Англии, по убеждению ветерана Англо-бурской войны и заместителя министра по делам колоний Уинстона Черчилля, исключалась. Пролив Ла-Манш, ставший в свое время непреодолимым оборонительным рвом для Карла VII и гениального полководца и политика Наполеона Бонапарта, надежно защищал Британские острова от посягательств континентальных недругов. Будучи в преклонном возрасте Черчилль даже написал романтическую книгу по истории Британии, где тезис о мистической роли Канала в становлении цивилизации в Англии стал лейтмотивом повествования[233].

Пионером английского воздухоплавания считается Элиот Рой, поднявшийся в небо над Бруклином 8 июня 1908 года на триплане собственной конструкции с французским двигателем. Специалисты в шутку называли его «монстром Максима в миниатюре». Мощность двигателя была недостаточной для того, чтобы массивный самолёт уверенно держался в воздухе. И, хотя никаких реальных достижений рискованные полеты, точнее – «прыжки», на трипланах не принесли, респектабельная газета Daily Mail поощрила конструктора денежной премией в размере 2 тысяч фунтов стерлингов как первого английского авиатора. На эти деньги Рой основал фирму A.V. Roe & Co Ltd, более известную как «Авро»[234].

Огромный вклад в становление английской авиационной промышленности внес театральный режиссер, эмигрировавший из США, Сэмюель Коди. На самолёте-биплане собственной конструкции 14 августа 1909 года он совершил первый на Британских островах полет с пассажирами – сначала с полковником Кэппером, а потом со своей супругой Линой Коди. И 29 августа он установил национальный рекорд продолжительности полета, продержавшись в воздухе 1 час 3 минуты. За создание Британского армейского аэроплана № 1, иначе «Коди-V», в 1911 году конструктор получил от Министерства обороны Соединенного Королевства премию в 5 тысяч фунтов стерлингов. Он совершил на нем самый продолжительный полет над городами Англии[235].

Правительственного заказа на серийное производство своего нового самолёта лауреату престижной международной премии Michelin не предложили, но на призовые деньги Коди стал крупнейшим акционером Королевской фабрики по производству дирижаблей. Он открыл самолётостроительный филиал под названием РАФ – Royal Aircraft Factory. Туда были приглашены молодые и состоятельные энтузиасты авиации Джеффри де Хэвилленд и Генри Фолланд. На новорожденном авиационном заводе были приняты европейские стандарты проектирования самолётов, копировавшие классические эталоны:

S.E. – схема фюзеляжного биплана «Сантос-Дюмон» типа «утка»; B.E. – схема моноплана «Блерио» с тянущим винтом; F.E. – схема бесфюзеляжного биплана «Фарман» с толкающим винтом.

Сэмюель Коди погиб в 1913 году при испытании своего нового военного гидросамолёта по причине внезапной остановки двигателя в воздухе. Технический отдел фирмы возглавил старший инженер де Хэвилленд, ставший главным акционером компании. Ему принадлежали акции на сумму 2 тысячи фунтов стерлингов.

Еще в 1909 году, будучи старшим разработчиком завода, он получил задание Уайт-холла изучить возможности изготовления моноплана Blé.XI для его использования в военных целях. В результате появился биплан BE.1. Опыт, полученный в ходе работ над BE.1, был использован при проектировании усовершенствованного прототипа, получившего обозначение BE.2, который впервые поднялся в воздух 1 февраля 1912 года. Новый самолёт отличался великолепной скороподъемностью, оборудовался радиостанцией и был запущен в серийное производство.

Британские пионеры авиации осваивали «пятый океан» с французскими наставниками. Будущий знаменитый авиационный конструктор Т.О.М. Сопвич получил сертификат авиатора № 31 Королевского аэроклуба благодаря инструктору Гюставу Блондю, овладев техникой пилотирования на «Фармане HF.IV». Во время туристической поездки в США со своим аэропланом, чтобы доставить очки для одного из близоруких и рассеянных пассажиров британского океанского лайнера «Олимпик», который отошел от гавани Нью-Йорка на несколько миль, Томми Сопвич догнал пароход и сбросил на палубу пакет с очками.