Российский либерализм: Идеи и люди. В 2-х томах. Том 1: XVIII–XIX века

Отмечая широкое сочувствие, которым было встречено это объединение, Арсеньев обосновывал «генетическую связь» между программой блока и адресом I Думы, приходя к заключению об итогах 10-летнего опыта парламентаризма в России: «Многое, считавшееся несбыточным, несвойственным русскому духу, непримиримым с русской действительностью, настоятельно требуется жизнью и укладывается в ее рамки, хотя, быть может, и не в тех формах, в каких оно намечалось сначала. Казавшееся крайним усваивается „золотой серединой“. <…> И если многое в требованиях адреса могло быть приписано… увлечению, необдуманности, незнанию народных нужд, непониманию народных взглядов, то ничего подобного о программе Прогрессивного блока сказать нельзя: она представляет собою результат „ума холодных наблюдений“, постепенно накоплявшихся, постепенно бравших верх над предрассудками и рутиной». Публицист указывал на легитимность блока как «голоса русской земли». Уверенный в жизнеспособности этого «союза во имя идеи» (с целью «создания условий, необходимых для правильного функционирования нового государственного строя»), Арсеньев считал, что «побудительная причина объединения» останется в силе, пока задачи оппозиции не будут решены.

Анализируя драматичную судьбу Прогрессивного блока, публицист констатировал многосложность преград на пути реализации его программы, объясняя этим, в частности, причины «непраздничного настроения», в котором русское общество встретило юбилей Манифеста 17 октября 1905 года. Главным препятствием на пути становления в России конституционной монархии Арсеньев считал не прекращавшиеся в течение десятилетия попытки свести на нет разрыв с прошлым. «Одной из вопиющих аномалий переживаемой нами эпохи» назвал он прозвучавшее на открытии 4-й сессии Государственной думы (19 июля 1915 года) мнение депутата Маркова 2-го, согласно которому «в России нет конституции». Публицист указывал на опасность этой «политической ереси», поскольку данное «учение» поддерживалось правительственными кругами и их «неофициальными союзниками» (своего рода «кадровым резервом» высшей бюрократии) – правыми партиями, суть доктрины которых сводилась к признанию «неприкосновенности исконного политического строя, с внешней стороны слегка измененного государственными актами 1905 и 1906 годов, но сохранившего все свои существенные черты, по-прежнему не имеющего ничего общего с западноевропейским конституционным укладом». Возмущение публициста вызывал отказ приверженцев политической старины («так называемых „монархистов“») признать за собственным «самоназванием» какой-либо другой смысл, кроме традиционно-самодержавного, а также игнорирование ими, по мнению Арсеньева, очевидного факта: «монархия не приурочена к одной неподвижной форме… и не в закостенелости, которую хотела бы навязать ей известная категория ее опасных друзей, заключается ее сила».