Российский либерализм: Идеи и люди. В 2-х томах. Том 1: XVIII–XIX века

В колебаниях между старым и новым, почти всегда заканчивавшихся победой старого, Арсеньев видел и главную причину кризиса судебной системы – углубления противоречия между «должным и действительностью». «Стремление обратить суд в орудие власти никогда не достигало такой силы, как в последние годы», – констатировал он в 1915 году. Арсеньев считал характерным симптомом раздавшийся во всеуслышание в ноябре 1914 года, в дни 50-летнего юбилея судебной реформы 1864 года, вздох сожаления о старом суде, обнаруживший, «что таится под гладью кажущегося примирения с вошедшею в жизнь новизною», а именно присутствие в русской действительности начала 1910-х годов не только немалого числа завзятых крепостников и врагов нового суда, но и откровенных апологетов старых судебных порядков. Публицист доказывал несостоятельность их попыток «обелить» старый («екатерининский») суд указанием на то, что «это был суд немецкий, т. е. западноевропейский по своему строю», а «во взяточничестве были повинны не столько суды, сколько их канцелярии, и самая взятка имела характер не столько платы за неправосудие, сколько благодарности за ускоренный или внеочередной труд». Возмущение публициста вызвало стремление оправдать прежние порядки среди прочего ссылками на то, что в рядах тогдашних служителей Фемиды состояли не сплошь «черные мерзавцы», да и сами деятели судебной реформы были «вскормлены» все тою же дореформенной Россией. Арсеньев разъяснял, что «лицо» дореформенного суда определяли не столько отдельные одиозные фигуры, сколько основная масса служителей Фемиды, для которых характерны были такие широко распространенные качества, как невежество, лень, непонимание судейского долга, невысокий уровень гражданской нравственности. Признавая, что «у нас не было тех условий, благодаря которым на Западе выработался тип сведущего законника-судьи», публицист подчеркивал, что «лучшие люди дореформенной России создались не благодаря господствовавшим тогда порядкам, а вопреки им, в неустанной и часто безнадежной до трагизма борьбе с ними. То же самое можно сказать и о деятелях судебной реформы; именно потому они и могли совершить великое дело, что хорошо видели и понимали весь ужас старого суда».

С попыткой реабилитации старого суда Арсеньев связывал и не менее откровенное стремление противников прогресса поколебать доверие к самой идее нового суда. Доводы оппонентов представлялись ему – современнику и деятельному участнику судебных преобразований эпохи Александра II – не более, чем курьезом, как и попытка объяснить судебную реформу 1864 года исключительно данью моде и «выводить» отсюда вероятность возвращения к старому суду. Характеризуя главное отличие новой судебной практики от курса, намеченного «отцами судебной реформы», Арсеньев подчеркивал, что «для них руководящим девизом судебной деятельности служили слова „правда и милость“; теперь „непреложными началами“, на которых должен покоиться суд, провозглашаются государственность и национальность». При этом, как замечал публицист, «никакого точного, для всех одинаково ясного представления слово государственность не вызывает… Переносимое в судебный мир, оно становится источником сделок с совестью. Суду, озабоченному стремлением к „государственности“, неизбежно приходится думать о том, не окажется ли его решение идущим вразрез с господствующим и обязательным ее пониманием. Во имя государственности, – так могут рассуждать судьи, – следует быть до крайности строгим ко всему, не укладывающемуся в рамки господствующей в данную минуту правительственной системы». Не переставая разъяснять опасность развития ситуации по этому сценарию, Арсеньев выступал с предостережением: «Государственные интересы – понятие неопределенное, до крайности эластичное; противопоставить их категорическому велению закона, положить их на одну чашку весов, в то время как другая занята требованиями правосудия, – значит, в большинстве случаев, предрешить исход, неблагоприятный для последних».

В правовой системе России Арсеньев видел единственную «точку опоры для веры в будущее» – присяжную адвокатуру, которая через полувековые испытания «пронесла неприкосновенным свое корпоративное устройство, свое самоуправление… создала, можно сказать – из ничего, стройный институт помощников присяжных поверенных, выработала кодекс адвокатской этики. <…> В делах политических она сумела охранить свою самостоятельность, осуществить свободу речи; защищая подсудимых, она не отступала, когда было нужно, перед защитой основных начал справедливости и права». «Живой историей русской адвокатуры и воплощением лучших ее сторон», показавшим своим примером, что работать на пользу правосудия можно «даже при самых трудных условиях», Арсеньев называл своего коллегу и политического единомышленника Д.В. Стасова. То же самое, без преувеличения, можно сказать и о самом Арсеньеве.