Российский либерализм: Идеи и люди. В 2-х томах. Том 2: XX век

В 1861 году Александр Корнилов-старший женился на Елизавете Николаевне Супоневой, от брака с которой родились трое сыновей и пять дочерей. Небогатый дворянин, обремененный большой семьей, решил уйти из теряющего свое влияние «Морского сборника» на государственную службу. В 1866-м он поступил в ведомство Государственного контроля, под начало одного из старых «константиновцев» В.А. Татаринова, и далее последовательно занимал важные должности управляющего контрольной палатой в Киеве, Кишиневе, Люблине, а в 1870-м осел в Варшаве. С 1881 года он – управляющий канцелярией одесского генерал-губернатора И.В. Гурко, с которым затем (с 1883) в той же должности работал и в Варшаве. В конце своей карьеры Корнилов-старший достиг генеральского чина тайного советника, был кавалером нескольких орденов.

Что касается Александра Корнилова-младшего, то он в 1880 году окончил в Варшаве первую («русскую») гимназию и поступил на математический факультет Санкт-Петербургского университета, откуда, увлекшись гуманитарными науками, перевелся на другой факультет – юридический. В столичном университете сформировался тогда уникальный кружок единомышленников – так называемых варшавян, начинавших образование в столице Польши, а затем переехавших для продолжения учебы в Петербург. В него входили крупные впоследствии русские политики и ученые: Федор и Сергей Ольденбурги, князь Дмитрий Шаховской, Сергей Крыжановский и др. Еще один член этого кружка, ставший крупным историком Иван Гревс, писал: «Александр Александрович Корнилов (в компании „Адя“) был человеком замечательной доброты и дружелюбия, принципиально и серьезно относившийся к жизни с юности, умный и дельный работник. Он вырос в ладной многодетной семье с несколькими младшими сестрами, о развитии души которых радел братски, почти отечески. Он искренне проникнут был патриархальными традициями теплых, крепких домашних привязанностей. Александр Александрович и на друзей переносил свою способность к глубоким интимным отношениям, становившимся почти кровными в его сердце. Он, сам всегда бесхитростный и скромный к себе, высоко ставил членов своего дружеского союза и навсегда остался для тех, кто сами сохранили основы своего духа, верным другом в жизни, незаменимым сотрудником в делах».

Если говорить о целях участников студенческого «братства», то И. Гревс определил их так: «Они хотели, чтобы в студенческой России вырос надпартийный, просвещенный, реально-идеальный, искренний, демократический либерализм… Они горячо любили народ, но высоко ставили миссию интеллигенции, не противополагая второй первому, но и не принижая ее перед ним. Они призывали вести свою работу не разрушительным натиском, а положительным строительством. Но они предвидели в борьбе с правительством неизбежность жертвы и готовы были идти на нее. На первый же и первостепенный план выдвигали… задачи серьезного прохождения через науку: они видели, как просвещение угнетается властью».

В 1886 году А.А. Корнилов защитил магистерскую диссертацию «О значении общинного землевладения в аграрном быту народов» и спустя некоторое время получил назначение комиссаром по крестьянским делам в Конский уезд Радомской губернии Царства Польского. Здесь молодой чиновник впервые вплотную столкнулся с крестьянскими проблемами. Он потом вспоминал: «Мне шел в то время двадцать пятый год. По наружности, впрочем, я выглядел гораздо моложе. Помню даже один случай, повергший меня в то время в немалое смущение, когда пришедшие ко мне по делу крестьяне приняли меня за комиссарского сына и долго не хотели верить, что имеют дело с самим комиссаром».

Между тем Александру Корнилову хотелось более точного приложения главной для членов «братства» идеи «народного служения». В феврале 1892 года он в первый раз уходит в отставку с государственной службы и в течение полутора лет отдает себя борьбе с последствиями страшного голода в Тамбовской, Воронежской и Тульской губерниях.

В 1894 году Корнилов напечатал в «Русской мысли» ряд статей под общим заглавием «Судьба крестьянской реформы в Царстве Польском». Затем они вышли отдельным изданием, привлекшим внимание к автору – не только как к перспективному общественному деятелю, но и как к талантливому историку-исследователю. Тогда же Александр Александрович становится завсегдатаем регулярных журфиксов, которые проводились на квартире редактора «Русской мысли» В.А. Гольцева. Здесь, помимо старых друзей (Ольденбургов, Вернадских, Шаховского), собирались и многие другие люди, сыгравшие исключительную роль в отечественной истории: С.А. Муромцев (юрист, будущий председатель I Думы), П.Н. Милюков (историк, будущий кадетский лидер), философ и правовед П.И. Новгородцев, земские лидеры и будущие депутаты И.И. Петрункевич, Ф.И. Родичев и др.