Роуз Коффин

И тут ей почудилось, что она что-то видит. Тусклый свет. Роуз потёрла глаза в надежде приспособить зрение к тёмному окружению. Оказалось, что во тьме действительно что-то светится. То был крошечный шарик света. Он был ярко-оранжевым и прыгал во мраке, становясь всё ярче.

– Панату, – прошептала Роуз с трепетом в голосе.

Опираясь о стену, она приблизилась к радужному грызуну и тихо позвала его, как кошку. Она сказала, что у неё есть еда. Но это не помогло. С каждым её шагом панату убегал всё дальше и дальше.

Роуз хотела поймать его, но у неё бы это ни за что не получилось.

Тут у неё появилась идея. Может, ей удастся его приманить?

Встав на колени, Роуз запела. Не так, как когда она защищалась от летающего змея или белой твари на Равнине святых. Сейчас в её голосе не было тех гневных криков или отзвуков ярости. На этот раз она пела, как пела когда-то с братом. В её голосе слышались оттенки красоты и тепла. На этот раз она пела песнь надежды.

Во мраке лабиринта она пела панату, прося его подойти к ней. Песней уговаривала его не бояться, поверить ей. Панату замер, очарованный её голосом. Он потихоньку развернулся и зашмыгал к ней, принюхиваясь. Роуз протянула руки, и, несколько помедлив, он взобрался на них, разливаясь светом на её ладонях.

Встав на ноги, она погладила грызуна. Шерсть его была длинной, жёсткой и мерцающей, почти белой на кончиках. Оказалось, на крысу он совсем не походил и был довольно мил. У него были большие выпуклые глаза, вздёрнутый нос, которым он шевелил, изогнутый и подвижный рот, полный крошечных кривых зубов, меж которых лился свет. Он был тёплым, и именно это, так нужное ей тепло, Роуз и почувствовала.

– Ладно, – сказала она, – может, теперь мы разберёмся, куда идти.

Держа в руках светящегося зверька, она могла разглядеть окружающее её пространство на расстоянии нескольких шагов. Оказалось, что стены и правда движутся, хоть и не все. Повсюду были лестницы, некоторые из которых вели наверх, иные – вниз. Были даже люки в потолках и полах.

– Класс, – сказала она. – Этого ещё не хватало.

Поколебавшись, она решила идти тем же путём, каким уже шла. Пройдя немного вперёд, она упёрлась в стену.

– Хм.

Она развернулась.

– Я думала, здесь можно было пройти. – Она поднесла панату к глазам. – Ты ведь тоже так думал? Знаю, думал.

Совсем рядом раздался звук, и она поняла, что то двигалась стена перед ней.

– Ага, значит, можно пройти ещё вперёд.

Но через несколько секунд панату засуетился в её ладонях. Он пискнул и попытался улизнуть, едва не выпрыгнув из пальцев. Роуз крепче схватила его, поглаживая шерсть и успокаивая голосом, но, когда каменная стена сдвинулась в сторону, она поняла, чем вызвана его реакция. В проходе кто-то стоял.

Существо было таким высоким, что упиралось головой в потолок. Оно напоминало скелет, внутри которого виднелись органы, мышцы и вены, как если бы кожа на нём ещё не выросла.

Стена открывалась медленно, но он успел их заметить, и это его потревожило. Монстр просунул руки в проход и постарался его расширить. Из его уродливого рта раздался хрип.

Панату заверещал, зарываясь мордочкой в грудь Роуз.

– Можешь не повторять! – крикнула Роуз новообретённому другу и рванула прочь по коридору.

Монстр вырвался из плена и, пошатываясь, последовал за ними. Он издал зверский рёв, его шаги сопровождались сосущими звуками, которые преследовали девочку. Из его тела вырывались какие-то отростки, которыми он цеплялся за стены.

Даже с панату в руках Роуз мало что было видно. Она не останавливалась, пытаясь освещать путь как можно дальше, но даже так едва не вреза́лась в стены, особенно когда оглядывалась.

Монстр двигался всё быстрее, его отростки мельтешили в воздухе дрожащими пальцами, тянувшимися к Роуз.

«Отыщи закрывающуюся стену, – подумала она. – Запрыгни за неё в последнюю секунду, и он не сможет тебя достать».

План был неплохим, и действительно мгновение спустя она услышала, как стена неподалёку заскрежетала, закрываясь. Судя по звуку, где-то метрах в десяти от неё. Она направилась туда, прижав в себе панату. Через секунду Роуз увидела небольшой прогал. Она решила, что справится. Придётся протискиваться, благо она гораздо меньше монстра. На бегу она пригнула голову и уже собиралась прыгнуть в узкий проём, как налетела на второе чудовище. Девочка рухнула на землю и поняла, что не доберётся до Скверны. Она умрёт гораздо раньше.

Глава восемнадцатая Лабиринт Сайдела Часть вторая

– Лежи! – крикнул Роуз Диидаб, перепрыгнув через неё. Летя в сыром воздухе лабиринта, он испустил адский вой, вытянул лапы, обнажил когти и оскалил зубы. Всем своим весом он врезался в чудовище. Вместе они рухнули на землю.

– Диидаб! – воскликнула Роуз.

Кобберджека швырнуло об стену. Монстр встал. Отростки в очередной раз вытянулись из его рук, быстро обвивая ноги Диидаба и связывая его. Кобберджек попытался разорвать их зубами, но на каждый разорванный отросток появлялся ещё десяток. Вскоре его морда была оплетена ими, за ней последовало туловище, а потом уже каждый сантиметр тела.