Роуз Коффин

– Каждый из вас относится ко мне лучше, чем кто-либо в моём мире, представляешь? Что это говорит обо мне? Те, кого я стала считать друзьями, ведут меня к моей же смерти.

Корам поднял взгляд на потолочные балки.

– Не может же твой мир быть настолько ужасен.

– Недавно я думала, что у меня появится подруга. Это продлилось недолго. Её зовут Сэлли Энн, и она одна из самых крутых девочек в школе. То, как она одевается, как говорит, как уверенно себя держит… Клянусь, она могла бы вести своё шоу на телике…

– Шоу? Что такое «телик»?

Роуз ухмыльнулась – на секунду она забыла, где находится.

– Телевидение, компьютеры… это экраны, с которых мы получаем информацию.

– Как книги.

– Не совсем. Так или иначе, оказалось, что Сэлли Энн не хотела быть моей подругой. Она хотела лишь унизить меня. До сих пор хочет. Потому я и сбежала.

– Зачем ей унижать тебя?

– Я не знаю. Думаю, это сделает её ещё популярнее.

– Не нравится мне эта Сэлли Энн.

– Как и мне. Думаю, из-за неё я не жалею, что не вернусь. Мне не придётся снова видеть её мерзкое лицо.

– Уверен, у неё самое мерзкое лицо из всех.

– Ага. Оно, типа, супермерзкое.

Они рассмеялись. Затем Корам сказал:

– Роуз, мне действительно жаль.

– Чего?

Он наклонился, сложив ладони, и посмотрел ей прямо в глаза:

– Мне жаль, что ты пришла сюда. Жаль, что дома тебе было так тяжело, что ты сбежала. Жаль, что некому было помочь тебе. Ты достойна большего.

Роуз почувствовала, как что-то внутри её перевернулось. Всё стало каким-то неправильным, запутанным, шиворот-навыворот. Она кивнула, закусив губу.

– Спасибо.

Они надолго замолчали. Затем Корам встал.

– Уже поздно, – сказал он. – Тебе лучше поспать. Завтра нам предстоит испытать такое, чего с нами ещё не случалось. Ты должна быть готова. Если у нас не получится отыскать доспех, мы подведём всех. Скверна победит. Твоя магия не сработает без трёх оружий.

Диидаб остался непотревоженным у огня. Эо заснул, свернувшись калачиком в ногах Роуз, прижавшись к ней спиной. Кобберджек, вероятно, почувствовал, как она дрожит во сне, и положил на неё лапу. Роуз всегда скучала по своей постели, когда спала где-то вне дома.

Поутру они должны были чувствовать себя лучше, но, к своему великому сожалению, Роуз понимала, что это не так. У всех были покрасневшие глаза, их качало, волосы стояли дыбом.

«Если они выглядят так, представь, как выглядишь ты».

Она попыталась быстро привести себя в порядок, проведя рукой по волосам.

Все они знали, что им предстоит, и страх этого не давал покоя даже во сне, мешая расслабиться. По пути от трактира к замку никто не проронил ни слова.

Лемонвильский замок был противоположностью Саммеркресса. По сравнению с неприступной крепостью королевы Секвойи Лемонвиль стоял с вратами нараспашку и полнился жизнью, даже на заре здесь было не менее оживлённо, чем прошлым вечером.

Для того чтобы добраться до лабиринта, им пришлось миновать суетливую толпу и спуститься в глубокие подземелья под замком. Заключённый там люд, казалось, все позабыли. Пленники были истощены, половина из них повисли на руках или были прикованы цепями к стене, дрожа от холода. Корам рассказал, насколько злыми и чудовищными были те пленники, но Роуз всё равно было их жалко, о чём она не преминула сказать.

За деревянной дверью в давно заброшенной части подземелья находилась лестница. На этой глубине было темно и прохладно, но, когда они стали спускаться ниже, холод стал невыносим. Пока они шли, у них под ногами бегали грызуны с переливчатой шерстью. Роуз забила дрожь. Эти твари были мохнатыми и пухлыми и светились всеми цветами радуги, освещая ступени. Василиска называла их «панату».

Внизу была видна стена, освещённая факелами, с восемью дверями в ней. Они вели в лабиринт.

Древний лабиринт был вырезан в толстом камне нижнего уровня Моста. Никто не знал, насколько он велик, кто его построил и с какой целью. Но в какой-то момент чудаковатый колдун по имени Сайдел вошёл в одну из дверей и сразил огненного демона, который был заточён глубоко в недрах лабиринта. Легенда гласила, что после этой немыслимой победы он использовал лабиринт, чтобы спрятать все те бесценные сокровища, которые он нашёл в своих путешествиях, заполнив залы опасными существами, которые их охраняли. Когда спустя много лет он оказался на пороге смерти, колдун вернулся в лабиринт и умер где-то в нём. Веками лабиринт носил его имя, а на поиски тела и шипастого доспеха отправлялись экспедиции, но никому не удалось их найти. А если и удалось, то обратно они не выбрались.

У дверей на страже стояли два минотавра. Они были как стены – высокими, плотными, молчаливыми и неподвижными. В руках они держали топоры вдвое больше Роуз. Минотавры не подали голоса, хотя точно увидели приближение Ордена. Слышно было только, как воздух вырывается из их ноздрей резкими порывами.

– Какая из дверей? – шепнула Василиска своим спутникам.

Двери были тяжёлыми, отлитыми из меди, которую уже покрыло коррозией. Все они были одинаковы, вплоть до затейливых окантовок. Отличались только дверные молотки. Роуз подозревала, что эти двери давненько никто не открывал.